Зигзаг молнии вспорол небо. Электрический разряд повис в воздухе, направление ветра сменилось, теперь дождь хлестал Шейн в спину. Пусть подгоняет, решила она, схватила топор и с размаху обрушила его на охотников. Те увернулись, но Шейн этого ожидала.
Вогнав топор в одну из стоек коновязи, она развернулась на пятке и выбила ногой чье-то плечо. Если ей удастся отвлечь на себя охотников, а Фи хватит ума подготовить лошадей, то последняя часть побега — победно ускакать от преследователей — должна пройти как по маслу.
Шейн выдернула топор из столба, пытаясь одновременно уследить за всеми движущимися фигурами. Северянка чуть не пропустила атаку слева, когда в ее сторону полетел нож, и лишь то, что она успела инстинктивно уклониться, спасло ее от вспоротого брюха. Оружие, не причинив вреда, упало в траву. Шейн осмелилась бросить взгляд назад, чтобы посмотреть, не выводит ли Фи лошадей из стойла. Но потом заметила такое, отчего ее сердце замерло. Еще десяток охотников на ведьм бежали к ним из «Черных сосен».
Они собирались атаковать ее и отрезать от напарницы.
— Фи! — закричала Шейн, не понимая, предупреждение это или просьба о помощи.
Словно прочитав ее мысли, Фи с развевающимися на ветру волосами появилась на пороге конюшни. Лошадей с ней не было, она держала в руках лассо и яростно раскручивала над головой. Потом вдруг бросила веревку низко к земле, в сторону ближайшей группы охотников. Лассо обвилось вокруг их ног и кучей повалило на землю.
Шейн радостно завопила. Но ей тут же пришлось броситься в грязь — тяжелый зазубренный меч разрезал воздух с такой силой, что почти рассеял дождь. Приподнявшись на локтях, Шейн увидела чересчур знакомую физиономию охотника с крючковатым носом. Тот был заметно искривлен там, куда угодил ее сапог.
— Теперь тебе конец! — рявкнул Тавиан с перекошенным от ненависти лицом и занес над головой огромный меч.
— Пошел прочь! — прорычала Шейн. Она и не сомневалась, что снова сумеет одолеть этого шута, однако с ним была пара десятков приятелей.
— Шевелись! — пронесся над схваткой резкий голос Фи.
Шейн увернулась от следующего удара Тавиана и врезала ему обухом по лодыжке. Вышло неловко, но этого хватило, чтобы охотник свалился. Когда он рухнул на землю, Шейн вскочила и помчалась к конюшне. Плечо ныло под тяжестью скользкого от влаги топора.
Фи тем временем заперла одну створку широких дверей конюшни и чуть приоткрыла другую. Шейн заколебалась. Она была невысокой, но не худенькой. В такую щель ей ни за что не пролезть.
Фи яростно махала ей руками. На охотников Шейн смотреть не стала — пока будет оглядываться, ее могут схватить. Она пробежала еще несколько шагов и нырнула в конюшню. В последнюю секунду Фи распахнула дверь пошире, а потом захлопнула створку. Наемница пролетела мимо нее, упала на пол и привстала, отплевываясь от соломы. Фи же принялась заколачивать крепкий засов в скобы на двери.
Предмет, подозрительно похожий на меч, ударил в дерево, но оно устояло. Шейн с облегчением запрокинула голову. Это были тяжелые двери, способные выдержать местные холодные зимы. Пара злобных охотников им нипочем.
Однако возникла другая проблема. Охотники на ведьм застряли снаружи, а Фи и Шейн — внутри. К счастью, конюшню закрыли от бури и заперли все ставни, по крайней мере не надо переживать, что кто-нибудь влезет в окно. Хотя Шейн сомневалась, что это остановит преследователей. Если охотники повисли у кого-то на хвосте, уже не отцепятся. С таким же успехом под дверью могла караулить свора диких псов.
Похоже, Фи, которая с кислым лицом оглядывала стойла, думала о том же.
— Мы в ловушке, — уныло констатировала она. — Отсюда нет выхода.
— Конечно есть. — Северянка вскочила. — Всегда остается тот путь, которым мы пришли.
Как только она это сказала, в дверь снова ударили с той стороны. Шейн подпрыгнула. Фи промолчала, но взгляд ее и без того был весьма красноречив.
— Ни в какой мы не в ловушке! — заявила Шейн, злясь на себя за то, что испугалась, и на Фи, что сдалась так легко. — Просто подготовь лошадей.
ebooksa