Я остановилась и резко развернулась, по-новому посмотрев на парня. В смысле, увидеть мне удалось только полосатый сюртук между прутьев калитки, но и на безвкусную вещь я тоже посмотрела иначе.
Видимо, решив, что ему удалось надавить на жалость несговорчивой бабы, он начал причитать, описывая мытарства и не догадываясь, что жалости во мне было… вообще, не было. Я никогда не страдала излишним сочувствием.
— Госпожа чародейка, — зачастил он, вновь склонившись к просвету между розовыми цветами, — мать пригрозила, что выставит меня из дома и вычеркнет из родовой книги, если я не получу диплом. Понимаете? Так и сказал, что даст пинка под зад. Но ни один магистр не захотел меня подтянуть в светлых заклятиях. Вы же лучшей когда-то были…
Я уже отпирала засов и снова приоткрыла калитку.
— В смысле, вы лучшая, — быстро исправился бывший студент.
— Ага, знаю, — насмешливо хмыкнула я. — Говоришь, срезался на последнем испытании?
— Четыре раза, — горячо поддакнул он.
— Природную магию сдавал?
— Когда? — вытаращился он, снова покрываясь красными пятнами. От страха сказать что-нибудь не то выступила испарина.
— На четвертом курсе, если мне не изменяет память, — сухо подсказала я.
— Вспомнил, — радостно объявил он о просветлении в сознании. — Сдал на "отлично".
— Чудесно.
Уши у "отличника" подозрительно заалели, и он неловко признался:
— Не очень, если честно, чудесно, а хорошо… С минусом. — Он пожевал губами. — Быть точнее, "удовлетворительно" с минусом.
— В нашей ситуации тоже неплохо, — вынужденно призналась я.
— За деньги.
— Так. — Я потерла правое веко, которое очень подозрительно задергалось. — Но ты представляешь, что такое природная магия?
— В теории, — признался он.
— Кажется, я начинаю понимать, почему тебя поперли из академии перед самым выпуском, — тяжело вздохнула я.
— Но теорию я помню прекрасно. Хоть ночью поднимай и спрашивай. Я вообще неплохой теоретик. И повар. Знаете, я прекрасно готовлю. Год изучал кулинарию. Конечно, в тайне от мамы. Она всегда хотела сделать из меня мага, — доверчиво поделился он печальной историей о том, как злая судьба и авторитарная мать вместо хорошего повара превратили его в посредственного чародея. — А что?