Дамы тайного цирка

Бен прочёл записку со своего стола и выругался вслух. Эбигейл Этуотер не дозвонилась ему и сейчас направлялась к его дому.

Бывший дом Бена отделяли от того, где он вырос, ещё пять домов в викторианском стиле, и каждый из них ко Дню независимости украсили огромным американским флагом. Бен миновал их бегом и различил магнитную эмблему «Этуотер и партнёры» на двери чёрного внедорожника «Кадиллак». Пока он ещё не приблизился достаточно, чтобы разглядеть, в машине ли Эбигейл Этуотер.

Все дома на Вашингтон-стрит выглядели, как будто ребёнок по очереди красил их разноцветными мелками из коробки «Крайола». Рядом с домом Бена стоял внушительного вида двухэтажный «викторианец» Виктора Бенсона, лимонно-жёлтый с сиреневато-голубой отделкой и круговым крыльцом. По выходным Вик с женой сидели у себя на крыльце и пили вино. Дом Бена был кирпичный, но Марла два года назад покрасила его, так что теперь и кирпичи, и раствор между ними были ярко-красного цвета пожарной машины.

– Ну не чудо ли? Как с картинки, – громко заявил Виктор Бенсон со своего крыльца. – Твоя жена… – Он запнулся, осознав ошибку. – Мгм, у неё правда талант к садоводству.

– Похоже на то, – согласился Бен. Домом теперь полностью распоряжалась Марла. На каждом углу крыльца появился горшок с пышно растущими цветами.

Виктор Бенсон укладывал свои седые до белизны волосы, как ведущий телеигры. Он всегда был загорелым – и всегда говорил о площадках для гольфа, где он играл регулярно, например о Торри Пайнс, как будто Бен понимал, о чём речь.

– Её стараниями стоимость вашего имущества подскочила до небес, – заметил Виктор. – Я видел, туда зашла Эбигейл Этуотер, – этот комментарий не нуждался в пояснениях. Виктор работал риелтором в «Керриган Кантри XXI век» и, похоже, более чем рассердился, увидев, как в дом его соседа заходит его главный конкурент. Бен не стал нанимать Вика, считая, что сосед к ним слишком близок.

– Мне надо будет пригласить тебя для предварительной оценки, – сказал Бен. – Я позвоню.

– Номер ты знаешь. – Виктор помахал ему, но, судя по взгляду, не поверил.

С тех пор как Бен последний раз был в доме, Марла направила своё внимание на сад. В прошлом году он предлагал нанять ландшафтного архитектора, но она только разозлилась. Открыв дверь, он увидел десять кустов хамелии и небольшой штабель каменных плиток, ожидающих хозяйку на крыльце.

Бен никогда не проводил много времени в саду, но теперь с крыльца видел, что небольшой клочок земли между их домом и «викторианцем» Бенсона полностью заполонили цветы: грядки и кусты самшита, герани, рудбекии, шалфея и азалии; соцветия и луковицы, сплошные яркие пятна зелёного, красного, жёлтого и фиолетового. Сад был в полном цвету, и Бен полагал, что скоро здесь появятся пчёлы.

Через дверь он увидел в прихожей Эбигейл Этуотер, сопровождающую свои реплики взмахами руки с розовым маникюром.

– У вас есть моя визитка, – настаивала она.

– Да, есть, – ответил голос Марлы. Она щёлкала карточкой, видимо, этой самой визиткой. – Я поговорю с Беном, и мы свяжемся с вами, когда будем готовы к продаже.

– Дом у вас просто потрясающий, – разглагольствовала Эбигейл. – Уйдёт в момент.

По натужному смеху Марлы Бен понял, что у него большие неприятности.

Эбигейл открыла дверь и воскликнула:

– О, посмотрите, кто здесь!

– О да, – эхом откликнулась Марла. – Посмотрите-ка.

– Прости, – сказал Бен. – Мне надо было тебя предупредить.