Марла приподняла брови в молчаливом согласии.
– Ну, я только что говорила вашей жене, что буду просто счастлива выставить эту крошку на торги. – Эбигейл наклонилась. – Не удивлена, что вы не стали связываться с Виктором Бенсоном. – Она указала подбородком в направлении соседнего дома. – Я слышала, он несколько… – И изобразила жестом, будто опрокидывает в себя выпивку.
– О, неужели, – сказала Марла и помахала на прощание, выпроваживая агента.
Как родители, которые перед ссорой ждут, когда дети выйдут из комнаты, Бен и Марла молчали, пока Эбигейл не отошла подальше.
– Как ты мог? – резко, но всё ещё тихо возмутилась Марла. – Какой ты трус, Бенджамин Арчер. Прислать ко мне агента по недвижимости… И даже не нашего соседа, господи боже!
– Я не думал, что она решит приехать сюда, – сказал Бен. – Я был далеко от телефона. Прости, Марла. Виктор Бенсон сказал, стоимость дома взлетела до небес благодаря твоему садоводству.
– О да? – Марла убрала руки в карманы белых джинсов. – Это всё для экскурсии по домам.
Как Бен мог забыть? Сотни людей бродили по этому дому во время Летнего Фестиваля, который прошёл двумя неделями раньше. Благодаря Марле их дом – а теперь и сад – всегда включали в программу экскурсии. Она также была официальным фотографом фестиваля, хотя большинство подобных заказов всё ещё не оплачивались.
– …Тогда, возможно, самое время для продажи?
– Мы это уже проходили. Я не буду его продавать.
Она раздражённо закрыла лицо руками и пошла прочь по коридору. Хотя Бен не думал, что должен и дальше замечать такие вещи, он обратил внимание на то, что Марла выглядела великолепно, даже зримо посвежела. Он слегка сник, когда понял, что, вероятно, она так преобразилась, когда избавилась от него. Марла была одета в джинсы и свободный розовый топик. Она пошлёпала на кухню, её босые ноги слегка шуршали по половицам, длинный каштановый хвост качался за спиной.
– Если ты приехал только затем, чтобы поговорить о продаже, лучше вообще не входи. Этот дом принадлежит мне.
С правовой точки зрения дом принадлежал им обоим, Бену и Марле, но он не собирался напирать на это. До них домом владела её мать, вся её семья давно в нём жила. Марла работала фотографом в Лос-Анджелесе, когда её мать тяжело заболела. Марла вернулась домой и ухаживала за матерью до её смерти, а потом обнаружила, что живёт в полуразрушенном доме на восемь комнат.
Дом нуждался в масштабном ремонте, так что Бен начал вкладываться в него ещё до свадьбы и отремонтировал на деньги, которые копил годами. Они встречались всего месяца четыре, когда он предложил Марле выйти за него замуж, но Бен чувствовал, что надолго такая женщина в Керриган Фоллз не задержится, поэтому поспешил с широкими жестами – предложение руки и сердца, финансовая ответственность за дом, – просто чтобы она осталась здесь. Бен вспомнил, как впервые пришёл сюда и подумал, что весь этот дом – скопление старомодных траурных комнат с вечно задёрнутыми шторами.
Теперь же дом выглядел как разворот из глянцевого журнала о домоводстве «Саузерн Ливин». На светло-сиреневых стенах в столовой висели образцы работ Марлы, чёрно-белые фото со сложной композицией и поразительным использованием света. Их продуманно сгруппировали: маленькие фотографии по краям, одно большое фото старых американских горок в центре. Марла прославилась в том числе фотографиями заброшенных мест: торговых центров, тематических парков, аэропортов. Вся коллекция была оформлена эффектными белыми паспарту и тонкими платиновыми рамками. Белая деревянная мебель и каминная полка в тон только что не блестели. Над этой идиллической комнатой Марла билась больше всего.
За десять лет их брака этот дом стал одним из самых известных в Керриган Фоллз. Они стали в городе в каком-то смысле звёздной парой, тем не менее Бен скрывал от посторонних тот факт, что дела Марлы всегда шли не особо хорошо и историческое общество платило ей скорее почётное вознаграждение, чем весомую сумму. Он чувствовал свою вину за то, что принудил её оставаться здесь, когда она могла вернуться – должна была вернуться – в Лос-Анджелес и фотографировать кинозвёзд для глянцевых журналов, как и мечтала, так что сначала не подталкивал её продавать дом.
– Может, ты могла бы открыть здесь гостиницу с завтраком?
– Мне и без того хватает людей, – фыркнула она.
– В смысле?
– Я везу группу двенадцатилеток на сплав через пороги.
ebooksa