Дамы тайного цирка

Он прошёлся по арене, обводя всё вокруг себя широким жестом, как Ванна Уайт.

– Так что это для тебя. Я сделал для тебя целый цирк, Лара Барнс! Помнишь, когда я навещал тебя в детстве, я сказал, что этот цирк – твоя судьба? – Он раскинул руки. – Теперь забота обо всех этих существах ложится на твои плечи, дорогая моя. Видишь ли, цирку нужен человек-хранитель. Ты в достаточной степени человек, хотя в твоих жилах течёт и мощная кровь камбиона – моя кровь. Это великолепное наследие нуждается в том, кто будет сохранять его связь с внешним миром, возможно, даже сумеет убедить билеты снова появиться. – Он пожал плечами. – Я надеялся, что Сильви вслед за своей матерью станет хранительницей, но этого не случилось. Тогда мои надежды обратились к милой Марго, затем к Одри. Но теперь, когда ты, Лара, встанешь у руля цирка, я наконец-то освобожусь от этого места и буду мастером своего дела как демон, каким и должен быть.

Они все глядели на неё: циркачи, Альтаказр, Марго, Сесиль, Доро и Тисдейл. Лара посмотрела вокруг, растерянная, не понимая, что они ждут ответа. Она слегка споткнулась – голова у неё до сих пор немного кружилась.

– Но я не хочу.

Всё, что требовалось Ларе, – это подумать… и оплакать Тодда. Всё это было абсолютно нелепо. Но когда она произнесла эти слова, все существа перед ней словно поникли. Слон, крылатый лев и Тисдейл опустили головы. Музыка резко смолкла.

Сесиль заговорила было, пока Альтаказр поправлял костюм, но он её оборвал.

Он подошёл к Ларе, от его присутствия она сжалась. Внезапно это стало похоже на поездку в кредит в место с временной арендой, и теперь ей надо было терпеть маркетинговые трюки.

– Ты знаешь, что с ними произойдёт, – невозмутимо сказал Альтаказр. Он указал на артистов; бойкий ведущий пропал без следа. – Я просто отправлю их всех обратно в Ад. Они выполнили свою задачу, пока нянчились с Сесиль и Эсме. – Лара увидела, что глаза у него вовсе не янтарные – это была иллюзия. Они были чёрные, непроглядно-чёрные, и на мгновение она увидела его в настоящем облике – в пурпурной мантии и с головой барана – прежде чем он снова обернулся красивым мужчиной с каштановыми локонами и глазами цвета пожухлой травы. Лара вспомнила, что писали о нём в статье онлайн-энциклопедии: «Свойственное ему обаяние часто принимают за легкомыслие, и это фатальная ошибка, поскольку он наиболее тщеславный и беспощадный из полководцев Ада».

Она резко выдохнула и посмотрела по сторонам. Циркачи на арене глядели на неё, как звери в загоне.

– В ад ко всем чертям, крошка! – воскликнул Альтаказр с издевательским смешком. – Пусть горят. Мне вообще плевать. Я закрою цирк и отправлю всех вас обратно к Люциферу – включая тебя, Сесиль. – Он снова повернулся к Ларе, его каблуки скрипнули. – И предоставлю вам с Эсме разбираться самим. Ты умрёшь в момент. – Он эффектно развернулся. – Тем больше топлива для Люцифера!

– Отец! – возмутилась Сесиль. – Нет! Ты не можешь отправить их обратно. Это жестоко. Ты смягчил их приговор, пообещал, что они могут остаться здесь навечно. Они всё сделали, как ты приказывал. – Она хмыкнула. – А теперь тебе словно надоело нести эту ношу. – Её лицо вытянулось. – Прости меня, Лара. Я не знала, что он привёл тебя сюда, чтобы обманом заставить возглавить цирк.

– Но ты помогла мне привести её, – напомнил Альтаказр. – Разумеется, ты это знала.

– Ты никогда не говорил. – Сесиль сдвинула брови.

– А ты, дорогая моя, никогда не спрашивала.

– А можно я выскажусь? – Лара скрестила руки на груди, пытаясь прийти в себя. Помимо того, что она, естественно, злилась, с неё уже хватило и этого дикого мира, и этой безумной истории, и этого чокнутого мужчины.

– Я послушала твою историю. Я посмотрела на этот цирк – он правда прекрасен, кстати. Я покаталась на одном из этих долбаных аттракционов и съела конфету из дерьма – вкус, который я в жизни не забуду. Но давай проясним: единственная причина, по которой я пришла сюда, – потому что ты обещал мне, что я узнаю, что случилось с моим женихом. Теперь я знаю. – Голос Лары оборвался, и она сделала несколько шагов в сторону. – Он мёртв.

Она еле смогла произнести это слово – острое, как бритва.

Все пристально наблюдали за ней. Она вытерла потёкшую тушь, набралась решимости и посмотрела на Альтаказра.

– А теперь, когда я знаю, что с ним случилось, я просто хочу пойти домой.

Альтаказр с показным безразличием упёр руки в боки. Он обошёл Лару кругом, его гнев ощущался почти физически.