Дамы тайного цирка

– Вы не поверите, с кем Десмонд Беннетт был помолвлен!

Бен подождал продолжения, но слышал треск на линии и звук, с которым Дойл стучал большим пальцем по кнопке пробела.

– Короче, ещё до того, как Марго Кабо вышла за Саймона Уэбстера, она сбежала с Десмондом Беннетом. Но ей было всего семнадцать, и Сесиль не подписала бы форму родительского соглашения на брак. На самом деле это из-за исчезновения Беннета Марго познакомилась с Саймоном. Он эту историю обозревал для газеты.

– Занятно. Что-то ещё?

– У нас тут случилось убийство, пока вы были в отъезде.

– Что? Кто?

– Да шучу я, шеф. Но мне пришлось доставать летучую мышь из чьей-то квартиры на Джефферсон-стрит. Надеюсь, я не подхватил бешенство. – Дойл посмеялся. – Мне уже завтра будет получше, – и добавил: – О, хотите ещё долбанутых деталей? Может, в этом ничего особенного, но Десмонд Беннетт в своё время был знаменитым, так что о нём вышло много репортажей. У меня на столе газетная вырезка о его смерти.

Бен подошёл и взял статью. Десмонд Беннетт действительно был именно таким красавцем, каким его описывала Эстер Херстон. Он положил рядом фото Питера Бомонта, ища какое-то сходство. Бен перевернул фото Питера Бомонта и перелистнул газету. И понял, что ответ всё это время был перед ним.

Глава 32

Проверяя часы, Бен уже знал, что должен сделать. Заложив руки в карманы, он поднялся на холм. Он заметил пустое место рядом с домом, там, где всю ночь стояла машина – у неё была утечка масла. День был из тех, когда кажется, что вот-вот разразится сильная гроза. Было необычайно влажно, и Бену даже захотелось услышать раскат грома над головой – возможно, это бы его немного охладило.

Он давно не влезал в дома, едва ли не с детства, но всё ещё знал, как открыть подвальное окно, обстучав его. За несколько стратегических ударов окно легко поддалось, как всегда. Бен пролез внутрь, повис на руках и приземлился на сушилку, а затем соскользнул на пол.

Потребовалось несколько секунд, чтобы его глаза привыкли к темноте. Он не хотел включать свет, поэтому осторожно перемещался, пока не достиг той части подвала, где должна была находиться лестница. Бен медленно поднялся, ступенька за ступенькой. Он добрался до верха и задержал дыхание, когда ему пришло в голову, что дверь может быть заперта на щеколду, и в таком случае он окажется заперт внизу. Но когда он повернул ручку, дверь на кухню свободно открылась. Когда на лестницу упал свет, Бен заметил у её подножия несколько больших серо-зелёных мешков, сложенных на полу в штабель почти в три фута высотой. Он оставил дверь открытой и снова спустился: у стены лежало ещё четыре заводских мешка с известью.

Известь.

Бен поднялся и отправился дальше. Длинный коридор вёл в прихожую и на лестницу. К его удивлению, рядом с ней лежали три чёрные дорожные сумки из одного набора, сложенные в порядке от большей к меньшей, ткань раздавалась в стороны так, будто они были набиты под завязку. Если бы он не был уверен раньше, эта деталь была достаточно очевидной уликой того, что она собиралась сбежать.

Тем не менее он должен был убедиться. Вернувшись по коридору, он нашёл рамку с фотографией ровно на том месте, где помнил. На ней была река Керриган на излучине у старой мельницы, где течение делало самый крутой поворот, нечёткий снимок, как капсула времени из семидесятых, с передержанными, ненасыщенными цветами. Вытащив фото из полицейского досье Питера Бомонта, Бен поставил два снимка рядом. Дерево, оттенок фотографии – совпадали. Они были сняты с разницей в несколько минут.

Он внимательно изучил остальные чёрно-белые фотографии в рамках с паспарту. Перед старым фото гонок на выживание Бен замер как вкопанный. Присмотревшись, он различил машину с началом номера, написанным на двери. Судя по конструкции автомобиля, он относился примерно к 1943 году. К нему Бен приложил газетное фото машины Десмонда Беннетта. Они идеально совпали. В совокупности эта композиция напоминала стену трофеев.

Когда Бен со всей возможной тщательностью рассматривал фотографии Деза Беннетта и Питера Бомонта, сходство следовало искать не в людях. У них был один и тот же фотограф.

В 1938 году в этом доме жила бабушка Марлы Виктория Чемберс. До сих пор Бену ни разу не приходило в голову, что, несмотря на всю любовь Марлы к истории, он никогда не видел ни одной фотографии членов её семьи. Большинство фотографий по всему дому были новыми черно-белыми снимками, которые сделала сама Марла, кроме этой группы у лестницы. Но для человека, который любит старые фотографии, – и утверждает, что очень привязан к своей семье, – тут не было ни единого снимка никого из её родных. На самом деле, когда он познакомился с Марлой, её мать только что умерла. Но у неё не было ни одного фото или альбома её родителей. Он поломал голову, вспоминая странные способы, которыми Марла все эти годы избегала фотографирования. Свадебные фото? Нет. Они поженились чуть ли не тайно. Бен вспомнил, что как-то брал с собой «Полароид»; но она отвернула голову, и кадр вообще не получился.

Из дневников Сесиль Кабо Бен помнил, что Сесиль и Эсме невозможно было запечатлеть на картине или на фотографии. Лучший способ не попасть в объектив камеры – быть фотографом. В тот вечер на праздничном карнавале Марла попала на фотографии? Нет. В последнюю минуту она затащила Бена в кадр вместо себя.

Смеясь над собой, Бен осознал, насколько это была блестящая находка. Она всегда была за камерой, а не перед ней. Теперь он чувствовал себя форменным идиотом. Он так сильно увлёкся, когда встретил её. Она была такой утончённой. Он так отчаянно пытался её удержать. Однажды он спросил её о матери, и она начала плакать, поэтому он больше никогда не развивал эту тему.