Верховная не ожидала такой покорности, поэтому чуть заметно приподняла брови, но уже через мгновение справилась с собой и вернула благостную маску.
– Вы довольны? – спросила негромко, глядя ей в глаза. Мне не верилось, что эта женщина когда-то любила, даже сбежать хотела с моим отцом. Быть может, эти чувства не прошли бесследно, переродившись в болезненную привязанность ко мне, как к дочери, которой у неё никогда не было.
– Ты должна лечь.
Вот сейчас она выпотрошит мне грудную клетку этим страшно поблёскивающим ножом, достанет самое ценное и отдаст ненасытному камню. Пальцы сжались на рукояти и напоминали птичьи лапы с когтями.
Я сделала вдох и... не смогла выдохнуть. Страх заморозил, превратив в ледышку – немую и совершенно неподвижную. Я смотрела во все глаза на Матушку, на нож, на размытые фигурки жриц, и не могла поверить, что это происходит наяву.
Что это происходит со мной.
Внутри с неожиданной силой взметнулась затоптанная, позабытая надежда – а вдруг, а если...
Если он всё-таки жив?
Матушка Этера, поджав недовольно губы, надавила мне на грудь ладонью, пытаясь уложить на алтарь, но я не поддалась. Сидела, как деревяшка или мраморная статуя. От камня отделились багровые призрачные языки, поползли по рукам и ногам, коснулись груди. Они хотели опутать, спеленать, но бессильно опали, как высушенные стебли.
– Что ты задумала, неугомонная девчонка? – прошипела Верховная, не прекращая давить. – У тебя нет выбора. Смирись.
Я не отвечала. Мысленно приказывала алым щупальцам оставить меня в покое, гнала их прочь. Все мышцы напряглись, чётко обозначившись под кожей, губы тряслись. Кожа горела там, где её касалась жёсткая ладонь Верховной. Она чуть собрала пальцы и вонзила мне в грудь ногти.
– Скажите, это вы придумали ритуал?
По лицу Верховной пробежала волна, глаза, в которых металось отражение огненных языков, распахнулись.
– До вас его не проводили, верно? Поэтому никто не забирал ваше сердце. Все ваши чувства остались при вас.
Заминку заметили другие сёстры, краем уха я услышала ропот. Сейчас она кликнет кого-нибудь поздоровей и велит держать, как бедняжку Иниру.
– Рамона... – прошипела она. – Если ты не...
В этот момент по залу пронёсся слаженный вздох – как ветер просвистел. Головы жриц повернулись куда-то за спину Матушки Этеры, и она сама, опустив руку, рывком обернулась.
Храм заполнили изумлённые возгласы.
Я мигом подобралась и выглянула из-за плеча Верховной. Среди алого полумрака святилища, прямо в воздухе, висела золотая полоса – свет бил из неё, словно где-то там пряталось маленькое солнце. Недоумевая, мы смотрели на это загадочное явление, как вдруг полоса удлинилась, поползла вверх и вбок и стала похожа...
На дверь.
ebooksa