Чем ближе я подходил к расщелине, тем теплее становилось. Снег по краям начал таять, а сизые тучи, повисшие над нами, ветер гнал прочь. Алые маки сворачивали лепестки и втягивались в камни, обращались крошкой глиняные обманки.
Где-то ещё остались лестрийцы, я это чувствовал. Они попрятались, моля Отца Равнин, чтобы тот их спас. Многие сегодня погибли, но выжившие навсегда запомнят этот день.
Меня звали, но я не шевелился. Неотрывно глядел в сияющую пропасть, как будто ждал, что сейчас из неё покажется Мона.
Но когда это жадные боги отпускали своих слуг?
Я готов был сделать этот шаг, попытаться вырвать её из рук бессмертной богини, даже если шанс был ничтожен.
Кромка была ненадёжной, несколько камней откололось и полетело вниз, быстро скрывшись из виду. Снизу подул ветер, взъерошив волосы и раздув куполом рубаху.
И вдруг – какое-то шевеление. Багровый туман заколыхался, расступаясь и выпуская на волю сгустки алого света. Они ринулись ввысь, на ходу обращаясь птицами. Быстро работая крыльями, устремились в сторону Скального города.
Тем временем из каменных стен расселины упорно пробивались ниточки побегов – хрупкие и слабые. Но, питаемые магией, утолщались на глазах, превращались в рубиновые ветви с листвой. Тянулись от одной стороны пропасти до другой, сплетались будто руки. Трещину быстро заполнял алый лес.
Все, кто наблюдал за этим волшебным действом, затаили дыхание. Подходить к краю больше не было страшно, ветви полностью перекрыли бездонную пропасть. Алый цвет их стал меркнуть, постепенно становясь серым и сливаясь со скалами.
Я смотрел на это и вдруг… остро ощутил её присутствие. Как будто в сердце вонзилась игла. Камни вокруг говорили её голосом, в воздухе разлился аромат мёда, горных трав и горячей смолы.
И я, чёрствый и несгибаемый Зверь-из-Ущелья, почувствовал, как стало мокро под веками и тесно в груди. Это было больше и сильнее меня. Даже не божественная сила, а сила самой природы, возрождения и любви.
Люди засновали туда-сюда, бесстрашно преодолевая то, что ещё недавно было пропастью. Солнце раскалилось и в считанные мгновения стало жарко, как летом. Снег поплыл серыми лужицами и за несколько мгновений впитался в каменистую почву.
Когда все уже успели успокоиться и выдохнуть с облегчением, землю под нами тряхнуло в последний и самый мощный раз. Твердь вздыбилась, полетели осколки камней, в разные стороны поползла паутина трещин – как будто наружу пытался вырваться огромный зверь.
– Что это такое?..
– Это ещё не конец…
Искатели, настороженно хмурясь, отходили назад. Только меня отчего-то потянуло туда со страшной силой. Клинок упал на землю, и я сначала медленно, а потом всё быстрей и быстрей устремился туда. Сердце бешено колотилось о грудную клетку, грозя проломить рёбра и выпасть под ноги. Безумная надежда поднимала голову.
Всё вокруг замерло, остановилось. Звуки и запахи исчезли, чтобы обрушиться с новой силой – когда из земли проклюнулся алый росток толщиною в ствол взрослого дуба. Со скрежетом от раздвигаемых камней он упорно пополз вверх, к солнцу. Золотые лучи играли с гранями, во все стороны рассыпая искрящиеся брызги.
Зрелище заставило замолчать всех на этом клочке земли. Замолчать и затаить дыхание, потому что, когда стебель поднялся на высоту человеческого роста, стало ясно, что на конце его закрытый бутон. Лепестки плотно примыкали друг к другу, они казались прозрачными, но разглядеть, что под ними, было невозможно.
Любопытство и странное предчувствие заставило приблизиться к цветку вплотную. Ладонь легла на гладкую поверхность...
Тепло. Живое тепло, не камень.
ebooksa