– Спасли вам жизнь, – спокойно ответил тот.
– Спасли? – зарычал Тар. – Вы превратили меня в…дроида! Чертову железяку! Что я теперь, АОД какой-нибудь? Поставите меня охранять вход в вашу богадельню?
– Нет, – покачал головой врач, – для вас найдется другая работа. Вы ведь, если не ошибаюсь, участвовали в трех компаниях во время Мясорубки?
Так и началась новая жизнь Тара.
И началась она в амплуа боевика «РоботЭкс».
Со временем Тар узнал: то, что с ним сделали ‒ не единичный случай. Были и другие ветераны Мясорубки, которых «РоботЭкс» умудрился как-то отыскать. Все они лишились своих тел, стали эдакими «призраками в доспехах» – человеческий разум, заключенный в тело пусть и сверхсовременного, но все же дроида.
Узнал он и о том, что эксперимент этот вышел из-под контроля – кто-то из «железных людей» однажды слетел с катушек, устроил такое побоище, что оно попало в сводку новостей. Причем не какого-нибудь заштатного канала, а межгалактической сети, чьи программы транслировались абсолютно на всех планетах.
После этого началась самая настоящая «охота на ведьм».
Во время одного из очередных заданий Тар с трудом смог закончить миссию и уйти. Причем проблема заключалась именно в отходе – как только он засветился, его пытались поймать, уничтожить не только вражеские силы, но и обычные копы, даже гражданские.
Затем был длительный судебный процесс, уничтожение лаборатории «РоботЭкс» и практически всех «коллег» Тара.
Сам же он об этом узнал лишь спустя несколько лет – он все это время находился в режиме гибернации в одном из тайных убежищ корпорации.
Ну а когда его вновь выпустили, начали отправлять на задания, Тар с ужасом осознал, что в этой самой гибернации был не несколько лет, как полагал сначала, а несколько десятилетий.
За свою новую жизнь Тар успел побывать на многих планетах, много чего повидал, много чего делал.
Причем такого, что его прежняя гангстерская жизнь казалась эталоном законности и порядочности.
Однако ему уже на все это было плевать.
Его совесть, мораль, сожаления и сопереживание безжалостно подавлялись «компьютерной составляющей» его тела. Процессоры, выполняющие эдакую роль помощников и сателлитов его мозга, на деле были еще и надзирателями: он давно хотел свободу, хотел жить, сбросив ошейник «РоботЭкса», но не мог – система неустанно наблюдала за ним, контролировала.
Его тело стало его же тюрьмой, его союзник – его же надзирателем.
Любая попытка выйти из-под контроля приводила к одному – коррекции его поведения. А процедура эта была довольно болезненной, и подвергаться ей еще раз Тар не хотел. Да чего там, он этого боялся.
Он тщательно скрывал свои мысли и надежды на освобождение, безропотно, словно кукла, выполняя приказы своего «хозяина» – корпоратов.
Вот и на Хруст он прибыл как шпион «РоботЭкса» с задачей найти тайник «Арматеха», устранить всех посредников, вызвать оперативный флот «РоботЭкса» и захватить планету в случае, если данные об имуществе «Арматех» на планете подтвердятся.