– Я могу идти? – спросил он, опасливо покосившись на тещу.
– Можете, – разрешил Попов.
– Пошли, Амфитрион, – сказала теща тоном, не предвещавшим ничего хорошего.
– Минутку, – остановил её следователь, – я еще не закончил ваш допрос.
Цепкина хотела было возразить, но в этот момент дверь бесшумно отворилась и в комнате появилось новое действующее лицо.
– Я стучала, – мягким, бархатным голосом проворковала Вера Никитична Тишкина, – но мне никто не ответил.
– Вы ко мне? – любезно спросил Попов.
– Да, – сказала Тишкина и объяснила цель своего визита: – Я думаю, что у вас находятся мои часы.
Глава 16
Часы
Мало сказать, что Попов был удивлен этим заявлением. Нет. Он был просто ошарашен. Глаза следователя полезли на лоб и остановились там, когда он заговорил.
– Очень интересно. Значит, вы пришли за часами?
Тишкина кивнула. Попов наконец пришел в себя и вынул из ящика стола уже знакомые часы. Серебристой змейкой сверкнул браслет в лучах жаркого июньского солнца.
– Эти часы? – спросил Попов.
– Да, – коротко ответила Тишкина.
– Но, когда я показывал их вам утром, вы их не опознали. Почему? – Голос следователя звучал сурово. Пелагея Егоровна и Редькин, бывшие у двери, заговорили разом, и Попов тут же вспомнил про них. – Пока вы оба свободны, – резко бросил он. И добавил, обращаясь непосредственно к Цепкиной: – Идите, Пелагея Егоровна, я вас потом вызову.
Когда они ушли, Попов повернулся к Вере Никитичне Тишкиной и повторил вопрос.
– О, я сразу увидела, что эти часы такие же, как у меня, – невыразительным тоном начала объяснять она. – Но у меня и в мыслях не было, что это мои часы. Видите ли, два дня назад я дала их Дине, её сломались. Я была уверена, что они у нее. Всё же на всякий случай спросила. Дина стала искать часы и не смогла их найти. Тогда я решила, что часы, которые у вас, и есть мои.
– Есть ли какая-нибудь отличительная деталь на ваших часах, Вера Никитична? – спросил Попов.
– Да, на задней части есть царапина.