– Первая ласточка! Надеюсь, Леночка не будет последней.
– Ого! – Афалия в притворной ревности нахмурилась, – Ты её уже по имени называешь?
Но суженый и не думал клевать на уже тысячу раз видимый налёт искусственности, который скорее был нормальным кокетством, чем злостью:
– Инструктор никогда не перейдёт границу сухого, пронизанного официозом общения, пока не будет уверен почти на сто процентов – всё, перед тобой уже эволэк, а не кандидат, – он обнял свою ненаглядную, и девушка ответила, прижавшись всем телом, – А я почти на сто процентов уверен.
Афалия, умаявшись за долгий и тяжёлый день, засыпающая чуть ли не у него на плече, причём стоя, промямлила:
– Но остаётся ещё один шанс из десяти, что она сломается в ближайшие три-четыре недели.
Лис, слегка раскачиваясь, словно баюкая девушку, прошептал ей на ухо:
– Группа сильная, так что, будем надеяться на лучшее…
* * *
Первые недели после пробуждения невероятной способности чувствовать тонкую ткань мироздания всегда заполнены странными поступками кандидатов. Так что, когда во время ночного обхода присутствие Лукиной не обозначилось в отведённой комнате, Элан не особо удивился: девчонки часто, стараясь скрасить мучительную бессонницу, оказывались в гостях у подруг. Одну такую компанию он и обнаружил, ища пропажу.
Уже пробудившиеся Стрижак, Медведева, Волкова и Чёрный, явно намучавшись в бесплодных попытках уснуть, собрались тесной компанией в комнате Ирины, и вели неторопливые беседы. Когда инструктор без стука вошёл, они даже не попытались изобразить пойманных нарушителей, разбегающихся по своим опочивальням, хотя, и положено было девчонкам и мальчишке находиться в своих номерах. Но наставник заметно поменял к ним отношение: строгость командира сменилась отцовской заботой о хворающих детях, и кандидаты только поприветствовали визитёра. Кто махнул рукой, словно говоря, я здесь, кто просто улыбнулся, но вся компания так и осталась на ковре и подушках, вокруг подсвечника. Резкие тени от живых огоньков очертили уставшие лица, а Александр не прерывал рассказ:
– Смотрю – кресло! Откуда оно, вроде не было? – Кицунэ присел на корточки послушать, а юноша так же негромко продолжил, – А башка дурная – почти ничего не соображаю! Падаю на это кресло, думал посидеть, и со всего маху копчиком об пол, как… !
Он махнул рукой так резко, что пламя свечей затрепетало, а ближайшая так чуть не погасла.
– Вскакиваю! Что за чёрт! Кресло на месте, а сел на паркет? Подаюсь вперёд, пытаюсь руками опереться о спинку, и снова падаю, уже лицом вперёд!
– И что? – С нетерпением спросила Настя.
– Погоди, не торопись, – попросил рассказчик, – Тут на шум моих падений, вперемешку с нецензурной руганью, прибегает Доронина, и просто кричит мне в лицо: успокойся мол! А я в ответ: сесть хочу, а кресло какое-то чудное, словно из воздуха! Сам, как после ударной дозы наркотиков, всё рвусь к этому креслу, а инструктор меня силком утащила в другую комнату, и буквально вбивает в точно такое же кресло! Вот, мол, тебе твоё сидение! Посиди, успокойся, дыши глубоко.
Тут он уже рассмеялся, вспоминая забавный, хоть и немного пугающий эпизод, и взахлёб продолжил:
– А я ей: как так, почему оно и тут и там одновременно? Всё вскочить порывался, а она меня удерживала, объясняла – кресло перенесли из одной комнаты в другую, и в той комнате ты видишь фантомный отпечаток, и не можешь из-за неопытности отличить его от настоящего! Я полчаса буянил, пока она меня не успокоила!!!
Все заулыбались, но как-то криво: сами уже многократно попадали в подобные переделки, когда страна чудес застилала взор, выставляя напоказ скрытую суть прошедших событий, и отбирая тем самым у детей настоящее, заставляя биться в кровь о препятствия, которых в былом времени не было. Или наоборот, видеть то, что уже давно сгинуло, или пылилось где-то на складах, забытое так, что только потёртые листы бумаги помнили инвентарные номера материальных ценностей.
– Это обычно называют памятью места, – пояснил Элан, щурясь на огонь свечей огромными глазищами, и непроизвольно втягивая запахи маленькой комнатки, – можно убрать, например, предмет обстановки, но его былое присутствие не исчезнет вместе с ним. Вот вы и попадаетесь на все эти фокусы, с переплетением прошлого и настоящего.