Ряд таких же белоснежных столов, на которых в полу лежачем положении и будут проходить процедуру новобранцы, венчали сложные механические суппорты, с мудрёными суставчатыми приводами. У каждого изголовья стандартный на вид терминал, для отображения данных, с клавиатурой, портом для мнемонического общения с ИР «Поворота».
Дети, в меру испуганные, недоверчиво взирали на все эти инструменты, и неспешную работу персонала, такого же белого и пушистого, как и всё помещение.
– Это ваша дверь в новый мир, – без пафоса сказал инструктор, указывая рукой на ряд столов, – хотя, никогда нельзя сказать заранее: будет ли положительный результат, или нет.
Афалия и Элан преобразились до неузнаваемости. Вполне человеческие лица, даже парные ушки спрятаны под шапочки, хвосты потерялись в свободной одежде, не дающей ни соринки, ни единому волоску нарушить идеальную чистоту помещения, естественные «перчатки» из короткой шёрстки так же не видно, на руки надеты настоящие перчатки из белоснежной ткани.
Лисичка обвела взглядом кандидатов:
– Кто первый?
Девчонки, явно желающие посмотреть немного со стороны на процедуру, прежде чем пройти через неё самим, косились на парней, но ждать долго не пришлось – Александр традиционно сделал шаг вперёд:
– Я первый! – Он отчеканил слова, и застыл по стойке смирно, но выглядел при этом очень комично в безразмерном балахоне, не имеющем ничего общего с ладно сидящей военной формой.
Доронина поманила смельчака пальцем, и тот, без видимого волнения, но с внутренней дрожью, лёг, заёрзал, устраиваясь поудобней. Инструктор его поправила, заставив сдвинуться вверх на очень важные сантиметры, более правильно уложив голову между двумя ухватами с мягкой обивкой.
– Мы фиксируем голову, руки и ноги, – мелодичный голосок кицунэ словно давал команды аппаратуре, сдвигающей суппорты, и через секунду юноша оказался в мягких, но крепких объятиях, – чтобы рефлекторные движения ненароком не сломали тончайшую иглу…
– Да, головой не пошевелить ни на миллиметр! – Подтвердил Чёрный, с какой-то настороженной улыбкой на устах.
– Теперь, лоб закрывается суппортом, – суставчатая рука из пластика и металла пришла в движение, и Элан защёлкнул зажимы, превратив составные части агрегата в единое целое – голова его тёзки оказалась зажата в плотных тисках, охватив лоб, виски, и даже шею.
Но рот, нос и глаза остались не прикрытыми, оставив товарищам возможность наблюдать всю гамму эмоций испытуемого, но тот был вполне спокоен, и стоящие у его ног кандидаты улыбались старосте группы, ободряюще подмигивали и кивали головами.
– Теперь, когда кандидат полностью обездвижен, – с самой невинной физиономией продолжил наставник, – надо провести окончательную подготовку к операции.
С этими словами он наклонился, и извлёк из-под стола подозрительного вида ёмкость с резиновой грушей. В этот миг, моментально узнав пыточный инструмент, Чёрный полностью потерял самообладание: на лбу выступил пот, в глазах неподдельный испуг, в голосе отчаянна мольба:
– А это обязательно?!
– А как же? – Страшно удивился Элан, – Клизма на четыре литра, чтобы избавить всех от возможных неожиданностей.
Глаза вылезли из орбит у всех без исключения кандидатов, но напрасно. Под гомерический хохот обслуживающего персонала Лис, сам трясясь от смеха, убрал ненужный инструмент обратно под стол:
– Извини, это шутка. Просто не мог удержаться.
Александр с облегчением глубоко задышал, пронесло, даже не ругаясь вслух – новичков, пользуясь их неопытностью и неосведомлённостью, подкалывали беспрестанно.