Ослушались и победили, хотя это стало известно позже, когда «Двина», дождавшись полного распада пространственного туннеля, разогналась, и совершила прыжок к Еноселизе традиционным способом. И только спустя много времени, когда серая мгла границы миров сменилась привычной тьмой бескрайнего космоса, усеянного россыпью звёзд, стало ясно, что до места благополучно добрались все шесть элементов будущего гигантского комплекса по производству и хранению главного топлива звездолётов. Ну, почти благополучно.
Шестая ловушка чуть чиркнула краем по щупальцу разваливающейся воронки, и теперь стала объектом не столько восстановительных работ, сколько объектом жгучего интереса учёных – профессура набросилась на повреждённый участок с таким усердием, что даже ругалась с космонавтами, требуя не начинать ремонта. Такой образец! Ведь можно хоть приблизительно понять, как энергии Аномалии влияют на материальный рукотворный объект! А эти со своим ремонтом под ногами мешаются! Возмутительно!!!
Долгая словесная баталия, собственно, и была прервана появлением из гиперпространства «Двины»: когда Анна Вторая узнала о горячих дебатах, то лично признала приоритет за учёными. В конце концов, все шесть ловушек именно сегодня и не нужны.
Понежиться под струями горячего душа была не судьба, только стереть с себя грязь и дурной запах. Парами остервенело тёрли друг друга мочалками, тёрли так, что аж кожа покраснела, тут же пулей к полотенцам, белоснежными хлопьями сваленными тут же на лавочке. Время на мытьё экономили по прозаической причине – у женщин длинные причёски, которые ещё надо привести в порядок, а это не так быстро.
У кицунэ дела были ещё сложнее: Афалия холила свою шикарную огненную шевелюру, пока возлюбленный занимался её хвостом, а потом судорожно сушил и расчёсывал собственный, но успели.
Свежая одежда, одетая на чистое тело – это не просто дань здравому смыслу, или необходимость. Это новый импульс!
С четвёрки кураторов всю усталость как рукой сняло! В ладно сидящих традиционных костюмах своей касты, они были готовы идти хоть на парад, даже лица преобразились, сбросив тяготы прошедшего короткого, но очень напряжённого погружения, и друзья не торопясь поспешили к шлюзам. Успели и тут.
Когда небольшие ворота, ведущие в переходную камеру, гостеприимно распахнулись, ибисовцам даже не дали склонить головы в положенном поклоне – Анна Сергеевна их обнимала и целовала, как родных детей. Она отбросила все формальности и условности, и даже весьма многочисленная делегация, состоящая из экипажа «Альфы», что чествовала прибытие венценосной особы, не решилась нарушить эмоциональную встречу.
– Молодцы, мои лисички, – Императрица с не женской силой прижала к себе кицунэ, – не подвели.
– Рады стараться, Ваше Величество! – Довольно улыбаясь, хором ответили рыжие разбойники.
– А где дети? Как они? – Она беспокоилась за эволэков, но дочь тут же развеяла опасения.
– Всё прекрасно, мама, они в госпитале, и спят.
Естественно, как только выход из погружения завершился, все восемь контактёров были с максимальной скоростью доставлены на орбитальную станцию, где возможности оказания квалифицированной помощи были несоизмеримо выше, чем на крошечном, наспех переоборудованном судёнышке, по сути, императорской яхте, хоть и с фотонным двигателем.
Только получив лично от доверенных лиц благие вести, владычица, наконец, заметно успокоилась, и приняла положенные почести – в спешке уже не было никакой необходимости, а поворачиваться спиной к людям, построившимся для торжественной встречи, не позволяло воспитание.
Как только смолк гимн Империи Аврора-2, капитан лично проводил владычицу и дорогих гостей в адмиральские апартаменты. К счастью, командующий всей орбитальной группировкой, Генри Харвуд, потомок английских мореплавателей, продолживших покорение просторов уже в Космосе, позаботился обо всё заранее, и роскошный салон оказался полностью во власти Императрицы, её дочери, Лизаветы, и четырёх кураторов, а персонал изо всех сил старался не мешать тут же завязавшемуся диалогу.
– Блестяще! Я очень довольна результатом! – Не переставала расточать комплименты владычица, пробуя на вкус красное вино, – Хотя одна ловушка и повреждена, и довольно сильно, но всё это просто лёгкое недоразумение, на фоне возможного сценария, к счастью, так и оставшегося гипотетическим.
– И не говорите, Ваше Величество, – поддержал адмирал, – тут грандиозный проект, а эти несносные политиканы захотели вспомнить былое, и снова поиграть в войнушку!
– Да, господин Харвуд, – согласилась владычица, облегчённо вздыхая, – случись столь масштабная война, и последствия аукнулись бы даже тут, на самих задворках освоенной вселенной!
Дамоклов в меч масштабной бойни всё это время не позволял ей думать ни о чём другом, как о Арене, лишил сна и покоя и без того занятую тяжёлым трудом женщину. Но, к счастью, теперь всё позади.
– Сколько человечество угробило ресурсов на войны – уму непостижимо! – Куко привстал, разливая вино женщинам.