* * *
Белоград встретил прибывших весьма гостеприимно – все пассажиры и экипажи «Днепра» и «Волхова» миновали все положенные процедуры досмотра и медицинского контроля без намёка на проволочки. Собственно, их никто даже не тормошил у столов таможни, только обязательная процедура биологоческой очистки осталась в неприкосновенности: хоть и не ступала нога ни одного героя на поверхность «чужих» планет, но железное правило никто нарушить не посмел. Даже Императрица и принцесса, без намёка на недовольство, прошли через каскад всевозможных моек и излучателей, убивающих все возможные микроорганизмы на теле и одежде, а потом ещё и смиренно ждали результатов анализа крови.
Анна Сергеевна и Лизавета беспрестанно ловили на себе пристальные взгляды всех восьми эволэков – лицезреть венценосных особ, одетых в безразмерные белоснежные медицинские балахоны, было им в новинку. Даже когда владычица и её дочь замечали это любопытство, и Навигаторам приходилось основательно краснеть от неловкости, вспышка стыда не могла остановить увлекательного процесса.
Наставники прекрасно видели, как молодёжь робко берётся за камеры и делает снимки якобы своих друзей. Но по тому, как наиболее смелые выбирали ракурс съёмки, было понятно, что основная причина фотосессии – это желания якобы невзначай загнать в объектив членов правящей династии. Ну, хоть краешком, но поймать.
Пристрастие абсолютного большинства эволэков к фотоохоте было общеизвестно, но когда Элан и Афалия (особого смысла скрываться на родной планете не было), вышли из последней камеры, где их поливали невидимым глазу дождём излучения, чрезмерное старание и плохая конспирация выдала юных папарацци с головой. Последовало довольно серьёзное внушение, хотя и тихо, на ушко, от которого оперившиеся птенчики зардели сильнее, чем от немых ироничных улыбок владычицы.
– Простите, Ваше Величество, наших хулиганов, – Лис очень галантно поклонился, едва подойдя на положенное по этикету расстояние, – они это не со зла.
– Я не против, пусть снимают, – неожиданно ответила Императрица, – мы ведь не в неглиже.
Такой поступок немало удивил обоих кицунэ и кураторов: вообще-то, снимки в столь неформальной, мягко говоря, обстановке, сильно выходили за рамки элементарного приличия, и детей, в самом недалёкой будущем, ждала полномасштабная взбучка за вольности и отсутствие такта.
– Им лучше поберечь силы, – Доронина смерила сердитым взглядом забившихся в противоположный уголок карантинного зала подопечных.
Новоиспечённые контактёры, несмотря на серьёзный упадок сил, и ещё не вернувшуюся по-настоящему координацию движений, непременные хвори любого погружения, активно позировали друг другу. А поберечь себя стоило – впереди грандиозное торжество!
– Ничего страшного, – постаралась смягчить строгих наставников Лизавета, – это просто поездка на автомобилях по столице.
Элан решил немного пошутить:
– Если мне не изменяет память, то на Измере лично моё самочувствие не позволило сделать даже этого! Только перед самым отправлением домой я проехал от президентского дворца до космодрома под рукоплескания народа и под обстрелом из цветочных снарядов!
– А если мне не изменяет память, – в тон подхватила Императрица, – то причина не воздания тебе почестей была иная.
– Я не удержался, – сокрушённо развёл руками эволэк, – Так хотелось узнать, кто такая Амма!
Он в последнее предложение вложил столько драматизма, что Анна Вторая не удержалась от колкости:
– Это намёк на то, что я бессовестно соврала тебе с Поляковой?
– Прошу прощения, Ваше Величество, – снова склонился рыжий плут, – но я не особо уверен, что даже Ваш второй рассказ об этом вопросе является правдой.
Императрица и принцесса обменялись многозначительными взглядами, а Афалия от неожиданности обмерла: супруг всегда славился независимым поведением, но вот так высказывать владычице…
– Ты хоть думай, что говоришь, – прошипела она своему возлюбленному.