Амма успела подать мнемоническую команду, и именно способность жить миллисекундами снова позволила избежать катастрофы: ещё один граб-исполин, рухнувший на полотно дороги, заставил уже в который раз девчонку налечь всем телом на баранку, уводя «Бронтозавра» от по-настоящему сильного удара. Катя и Хельга мертвой хваткой вцепились в поручни, и хоть их тела и бросило вперёд от сильнейшего толчка, но обе женщины, по крайней мере, не пролетели сквозь салон, и не врезались в лобовое бронестекло.
Куратор ни на миг не сводила взгляд с эволэков, с ледяным спокойствием читая идущую от диагностического оборудования информацию. Часть аппаратуры от сотрясений вышла из строя, но остаточный информационный поток был ещё довольно полон, чтобы вызывать доверие.
Вопрос Кати мелькнул в голове вспышкой ледяной молнии – все три ИР сбросили маски и позволили себе быть самими собой.
Ольга не могла не видеть разительной перемены, что произошла за последние полчаса: Элан и Афалия уже не бились, не рвали голосовые связки, а только тяжело дышали, уставившись мутными взглядами в потолок. Сквозь нездоровую белизну кожи пробивался румянец, сердца уже не ломали грудные клетки.
Катя, занявшая позицию у верхнего блистера, постоянно следила за смерчем, что гнался за ними по пятам, вырывая вековые деревья с корнем, и швыряя многотонные снаряды вслед беглецам.
Словно запущенная неведомой катапультой, из вихря вырвалась сосна, и копьём понеслась на грузовик. Катя вмиг рассчитала траекторию падения, и подсказала Амме единственно возможное действие: «Бронтозавр» отчаянно взвыл тормозами и изодранными покрышками, чей жалобный крик перекрыл даже рёв торнадо, и чуть вильнул в сторону, подставляя правый борт под рикошет.
От чудовищного удара машину чуть не опрокинуло, но только чуть, смяв листы брони – низкий центр тяжести в купе с запредельным мастерством водителя не дал грузовику рухнуть на бок. Снова взревел мотор: Амма утопила педаль с такой силой, будто хотела размозжить голову своего самого заклятого врага, и стальной монстр рванул вперёд, будто дразня уже выдыхающегося преследователя.
– Врёшь, не возьмёшь!!! – задорно проорала девчонка, вписывая взбесившийся грузовик в поворот.
А сверху, прямо из измазанных широкими штрихами чернильных туч небес, нарастал надсадный рёв, а ослепительное пятно света пробивало страшную вуаль…
* * *
Головко и Орлов не отрывали взгляды от экрана: Сеанс связи с Императорским Дворцом не прерывался ни на секунду, ибо именно Императрица должна дать команду на применение «Копий».
Анна Сергеевна же, напряжённо отслеживала за разрушающейся аномалией, решая: да, или нет? Медлить нельзя ни в коем случае: если «Акула» не управляема, или её скорость сближения с поверхностью слишком большая, то выбора не будет – лучше взрыв аннилигиционной боевой части, пусть даже и в верхних слоях атмосферы, чем удар огромного корабля о землю. Луше два погибших астронавта, и снесённые ударной волной на площади в сотни тысяч квадратных километров леса и крыши домов, перевёрнутые автомобили и вагоны, чем кратер пробитой земной коры и заваленный горячим пеплом материк.
Словно повинуясь её железной воле, суппорты боевой секции «Полярной Звезды» бесшумно двигались в вакууме, а две хищные ракеты, длинные и стройные, как самые высокие ели, отслеживали траекторию аномалии. Да, или нет?
Лучи локаторов уже рвали рассыпающийся смерч, показывали его сердцевину, отчаянно пытаясь нащупать в хаосе лишённом привычных законов мироздания цель.
И она показалась. Уже почти врезавшаяся в стратосферу «Акула» спускалась именно так, как и должен спускаться корабль такого типа, корабль, чьим домом была пустота космоса. Императрица затаила дыхание, считая удары собственного сердца.
Сбить корабль – значило разрушить даже призрачную надежду на продолжение проекта, ведь создание Аномалий открывало головокружительные перспективы в деле переброски грузов хотя бы внутри системы, а в перспективе (как знать?!) может и между звёздами. Возможное касание «туннеля» атмосферы было спрогнозировано ещё до погружения Афалии и Элана, как и то, что эволэки могут стать, и стали, «фокусом» бури. Это был очень нежелательный вариант, ведь сильнейшие атмосферные течения, которое породит, и уже породило, столь грубое вмешательство аномалии, даст противникам в руки серьёзные аргументы, и соответствующие инстанции наложат запрет на дальнейшие эксперименты. Что тогда? Многолетние дискуссии учёных, кропотливый анализ полученной из катастрофы информации? Бесконечные прения с противниками этого, чего уж греха таить, опасного и неизведанного способа перемещения в пространстве?
Анна не давала приказа до самой последней секунды, ибо успешная посадка «Акулы» нужна позарез! Она позволит сгладить многие острые углы, позволит говорить о броске сквозь время и пространство как о первом полёте человека в космос: да, риск был большой, согласна, но это наше будущее!