-Я совсем не уверен, что хочу возвращаться, – сказал он. Катя уставилась на него:
–То есть как?
–А что меня ждёт дома? – сказал Олег. – Я просто пополню бескрайние ряды менеджеров. Буду снимать комнатушку. Перебиваться от зарплаты до зарплаты. Работать в офисе за копейки. Терпеть вечно плохую погоду. А что потом? Ипотека. Унизительная пенсия, смерть… Вспомни наших родителей. Они же вечно уставшие от жизни… Когда в последний раз ты видела их счастливыми? Вот и я не помню… Здесь я свободнее. Я могу выбрать город, занятие по душе. Здесь всё проще и интереснее. Но много загадок. Здесь ещё не всё продажно. Здесь мне уютнее. Иногда я сомневаюсь, что хочу домой.
Катя не знала, что ответить. Она хотела возразить, но не смогла. В тот день ей больше не хотелось говорить, она узнала брата с новой стороны, с какой не видела его раньше. От этого стало не по себе…
Больше не хотелось общаться, девочка уныло бродила по городу одна, разглядывая бесцветные дома и небольшие магазинчики со скучающими продавцами. Встречные люди казались хмурыми и подавленными. Нищий на улице затянул жалобную песню.
Она закрыла глаза, постаралась вспомнить свой бывший дом и поняла, что уже смутно помнит его. Воспоминания ускользали, но всё же ей удалось… Катя мысленно оказалась во дворе с большими раскидистыми деревьями. Когда она была маленькая, кто-то повесил самодельные качели – верёвку и деревяшку. Как же было весело раскачиваться на ней! Катя щурилась от удовольствия и отдавалась ветру, издавая визги на всю округу… Но последние два года она уже не могла себе позволить столь детских развлечений. Ей хотелось выглядеть старше. Катя мечтала поскорее вырасти, чтоб носить высокие каблуки и красить губы маминой помадой… Сейчас она понимала, что взрослость – это брать на себя ответственность. И это не так весело, как кажется.
Она помнила лестницу возле соседнего дома и загадочную тёмную дверь – как же ей хотелось проникнуть внутрь. Ей казалось, что там есть какая-то тайна, некие сокровища. И даже сейчас она бы многое отдала, чтобы узнать, что хранится в том помещении. Тайном и закрытым на два замка. А впрочем, было даже хорошо, что она не знала правды. Не хотелось разочаровываться…
Катя вспомнила маленькую неудобную кухню с множеством приспособлений для готовки (впрочем, ими никто не пользовался, все охотно ели бутерброды и пельмени). Длинный, чуть пугающий коридор со странной картиной, закрывающей дырку. Стол у окна. Ленивый кот, дремлющий на подоконнике. Горшки с цветами. Тёмная комната родителей с книжными шкафами и большой кроватью. Её маленькая комнатка с несколькими плакатами (ей хотелось повесить больше, но мама не разрешала). Плюшевые медведи – лучшие друзья её детства – лишь они знали все её тайны, им она в детстве нашёптывала сказки.
Всё это казалось знакомым и нет, всего лишь воспоминание, словно сон. Даже не верилось, что всё это было на самом деле. Неужели есть возможность вернуться назад? А может, брат прав? И не стоит даже пытаться? Может, стоит ценить то, что есть? Ведь тёплая погода, милые люди вокруг, чистый воздух, никаких домашних заданий – она об этом мечтала. Как много преимуществ в этом мире!
Но нет. Проделан такой путь. Катя не могла уже опускать руки. Она вернётся назад, во что бы то ни стало! Просто для того, чтоб сказать родителям, что у неё всё хорошо…
В животе заурчало. Какая-то таверна привлекла её запахом еды и немногочисленным составом гостей.
Здесь было сумрачно. Холодные каменные стены, несколько грубовато сколоченных столов, десятки свечей и запах вина – обычная таверна, только ещё более убогая, чем те, что она видела раньше. Людей было немного – пара подвыпивших компаний. Кто-то затянул песню. Ей было всё равно. Она подошла к некому подобию барной стойки и безразлично заказала обед. Невысокий толстяк хмуро кивнул ей. Девочка села и стала озираться по сторонам, постепенно понимая, что это неподходящее место. Взгляды подвыпивших мужчин стали смущать её.
Вскоре ей принесли еду, она впилась в неё мёртвой хваткой, но уже через несколько мгновений замерла, понимая, что кто-то стоит рядом и смотрит на неё.
Какой-то громила материализовался из воздуха и улыбнулся Кате наполовину беззубым ртом. От него неприятно пахло потом и спиртными напитками.
–Скучаешь?
–Неа, – протянула девочка.
Он продолжал ухмыляться и окидывал её липким взглядом с головы до ног.
–Молоденькая. В моём вкусе. Сколько берёшь?
–Чего беру? – растерялась девочка.
–Не прикидывайся. Пошли танцевать.