Силою громов. Трилогия

– И для чего, скажи?! Ради чего?! Возможно, ради прихоти Его? Неужели ты слепо, ради веры истребляешь города, народы, царства? Да чем помогла она тебе? Лишён детей, жены, скитаешься по миру, словно призрак, когда можно изменить устой. И жизнь твоя настать может, как и прежде, как будто время обернулось вспять. Зачем достойный человек воспринял такие убеждения?

– Потому что хоть и умер я, но всё ещё при жизни из-за Бога. И ты, тот, кто мерзостью людей питается, от их боли силы набирая, лишь гордостью своей ведомый, добра не навлечёшь. Люди для тебя лишь скот или рабы, в которых нужно страх вселять. Дерзостью своей ты низвергнут был в недра земляные, однако всё ещё пытаешься испытывать Творца. Благодаря твоему языку змеиному, которым напеваешь в уши людям, они как одичалое зверьё. И не говори, что такова натура их. Не будь второго мнения, они бы Господу внимали. Сгинь, дьявол, ты не имеешь власти надо мной!

От такого смелого изречения лесоруба архангела переполнило возмущение, переросшее в ярость. В мгновение отпало желание убеждать. Он молниеносно достал свой меч из ножен, что висели на его поясе, и с невероятной скоростью нанёс рассекающий удар сверху. Это всё произошло настолько быстро, что Благоев не успел не то чтобы двинуться или хоть как-то среагировать, а просто даже понять происходящее. Удар архангела нёс в себе такую силу, что образовавшимся взрывом свалило деревья и выжгло всё в округе на три километра. В воздух поднялись клубы дыма и пыли, и даже образовался кратер.

Люцифер уже решил, что Гавриил Благоев умер. Но когда дымовая завеса спала, то он увидел, что лесоруб накрыт белым энергетическим куполом, который защитил его. Архангел со гневом поднял голову вверх, посмотрев на небо, потом на Гавриила, взмахнул крыльями и улетел, исчезнув где-то уже за горизонтом. После этого купол растворился в воздухе, и в голове раздался на этот раз уже знакомый возглас: «Кем ты мнишь себя, Гавриил Благоев?! Одурманен ты победой стал. Раз она тебе легко досталась, то дьяволу дерзить ты смеешь, вынуждая его сразить тебя мечом? Уйми свою гордыню, что так затуманила твой ум! Не тебе быть ровней в силе с ним. И не тебе бороться с ним, вступая в схватку. Последний раз Я защитил тебя от надменности твоей!»

Подходя к Риму, Благоев всецело стал ощущать мрачность тех мест. Это касалось не только столицы Италии, а Европы в принципе. Спесь, блуд, жестокосердие: всё это едким дымом витало в воздухе. Ему даже казалось, что сама европейская земля пропитана пороками до самых недр, источая своего рода зловоние. Блуждая в самых дальних царствах, посещая самые дикие и отчуждённые селения, воочию увидев человеческие жертвоприношения, он не чувствовал себя так гадко, как здесь. У дикарей были убеждения, они верили в собственные идеалы. Их горе в незнании истины, ведь они считали, что другого быть не может… Им никто не доводил иного… Но Европа была другое дело. Зная Писания, веря во Христа, отличая хорошие поступки от плохих, люди, ведомые гордыней, жадностью, идя на поводу у зависти, убивали и мучали остальных. Чем хуже ужасные жертвоприношения язычников, чем детоубийство наследников ради злата? Ритуальные оргии разве многим отличаются от сборищ распутников и блудниц, что так любят встречаться в поместьях у вельмож? А папы, что преподавали учения Христа, отправляли воинов в крестовые походы ради богатства и земель?.. Им, живущим в просвещённой Европе, не нужно было пересказывать Заветы, ведь они их знали. Но вместо того чтобы соблюдать Их, они искали в Них лазейки и обходы, пытаясь обмануть себя и Бога. Но ясно видит Он с Небес, и всё Ему известно. И свидетельство тому – явление Благоева в их землях…

Глава 8

– Никколо, я сбился со счёту. Какой сейчас год?

– 1367-й.

Гавриила будто окатило ледяной водой, поставив в ступор посреди улиц Ватикана. Он не мог поверить. «Неужели минуло сто двадцать пять лет после моей смерти?» – сказал он сам себе в мыслях.

Он слышал рассказы священников о том, что на том Свете нет такой постоянной, как время, и жизнь там протекает иначе. Но это пока не укладывалось в его голове. «А может, Баал перенёс нас сквозь время?» – задал он снова себе вопрос мысленно. Но вскоре осознал, что Россетти ответил бы ему на десятки лет меньше. Ведь внешне разница в их возрасте не слишком велика. А значит, он не мог странствовать по земле больше века.

– Ты удивлён?

– Да. Но это уже не важно, – ответил Благоев.

Пройдя дальше по городу, они увидели, как местные жители быстрым шагом идут в одну сторону. Последовав за ними, они вышли на городскую площадь, полную людей. Местные власти созвали людей на показательную казнь девушки. Обвинение: ведьма. На вид ей не было и тридцати лет. Её привязали спиной к столбу, а под ноги уложили гору хвороста.

Гул, поднимающийся от толпы, был похож на лай стаи собак. Они кричали, жаждая крови. Эти люди клеветали на подсудимую, выкрикивая слова, полные хулы и брани. Они готовы были порвать её, не разобравшись ни в чём. Из их ртов брызгала слюна от криков, как у дикого зверя, предчувствующего вкус беззащитной добычи.

Благоев тут же посмотрел в неё мыслями и узнал, что не была она ведьмой. Это обычная девушка, у которой болел отец. И, чтобы его излечить, она варила для него снадобья из трав, что в то время считалось колдовством. На допросе у святой инквизиции под давлением пыток и страшных мучений она созналась в том, чего не совершала, будто, присягнув на службу Сатане, нечистый выведал ей секрет зельеварения, благодаря которому она дурманила и пыталась отравить своего отца.

Увидев горящий факел возле девушки, Благоев схватил Никколо за рукав, сказав:

– Не отставай! – и стал пробиваться через толпу зевак. Своим мощным торсом он без труда расталкивал людей, стоявших преградой ему.

И вот палач уже поджигает ветки. Девушка плачет и кричит от досады и боли, но ничего, кроме этого, не может сделать. Крепко держат её канаты у столба, на котором ей суждено было умереть. И вот, когда языки пламени уже начали лизать ей пятки, обжигая кожу, из толпы выбегает лесоруб со своим другом и одним махом гасит огонь. Сборище резко стихло от увиденного. И, повернувшись к людям, Гавриил обратился к ним:

– Она сегодня не умрёт, так как невиновна! Её истязали пытками, из-за чего она созналась в том, что не делала.

– Да кто ты такой, чтобы судить здесь, кто виновен, а кто нет?! – выкрикнул кто-то из толпы.