Мы отступили назад, глядя на царя богов, который мирно похрапывал, скрючившись на троне и прижимая к груди посох, как плюшевого мишку. Я на всякий случай пристроил ему на колени еще и цеп: вдруг полный комплект царских регалий наполнит его новой силой или сделает что-нибудь еще хорошее. Надежды не оправдались.
– Больные горностаи, – пробормотал Ра, сладко причмокивая во сне.
– Узрите же Ра во всей его славе, – с горечью обронила Сейди, глядя на эту плачевную картину.
Бес уставился на нее с нескрываемым раздражением.
– Конечно, девочка, продолжай. Отведи душу. Мы, боги, просто обожаем, когда смертные потешаются над нами.
– Прости, Бес, – тут же отозвалась Сейди, виновато понурившись. – Я не хотела…
– Неважно, – огрызнулся карлик и с сердитым видом утопал на самый нос, повернувшись к нам спиной.
– Слушай, я правда не хотела… – сказала Сейди, бросив на меня умоляющий взгляд.
– Да ладно, он сейчас просто не в себе, – постарался я успокоить ее. – Как и мы все. Ничего, все наладится.
Сейди порывисто смахнула с щеки слезинку.
– Весь мир вот-вот погибнет, мы застряли в Дуате, а ты думаешь, что все наладится?
– Скоро мы встретимся с папой, и он обязательно что-нибудь подскажет. – Я старался говорить уверенно, хотя в душе испытывал то же отчаяние, что и Сейди. Но ведь полководцы не падают духом, так?
Озеро Огня становилось все уже, пока его берега не сблизились, а кипящая лава не превратилась вновь в темную воду. Багровые отблески у нас за спиной отдалились и погасли. Течение реки ускорилось, и я понял, что мы вошли в Пятый Дом.
Я думал о папе и о том, может ли он в самом деле хоть чем-нибудь нам помочь. Последние месяцы мы вообще очень мало общались. Хотя чему удивляться, он ведь теперь повелитель загробного мира. Наверное, телефонная связь там не очень налажена… Конечно, я хотел его увидеть. Хотя перспектива встречи с отцом в момент самого большого провала в моей жизни заставляла меня нервничать.
Огненный трон сиял во тьме так ярко, что на него было больно смотреть. Вся наша лодка, как огромная лампа, освещала темные берега теплым золотым светом.
По обеим сторонам реки из мрака выступали призрачные селения. Полупрозрачные призраки – потерянные души – выбегали на берег и смотрели, как мы проплываем мимо. Наверное, после многих тысячелетий тьмы новое явление солнечного бога стало для них потрясением. Многие из них как будто хотели закричать от радости, но из их безмолвных ртов не доносилось ни звука. Призраки протягивали к Ра бесплотные ладони и счастливо улыбались, греясь в лучах его теплого света. Когда этот свет падал на них, их тела как будто становились плотнее, на лице проступали краски, даже одежда приобретала цвета. Лодка плыла мимо, и тени снова таяли во мраке, но их радостные лица и восторженно воздетые руки по-прежнему стояли у меня перед глазами.
Мне даже как будто полегчало немного. По крайней мере бедные души увидели солнце напоследок, перед тем как мир окончательно сгинет в пучине Хаоса.
Мои мысли непрестанно возвращались к Амосу и нашим друзьям. Как они там, в Бруклине? Живы ли они еще? Как им удается оборонять наш дом от наемников Влада Меньшикова? Наверное, они так ждут, когда же мы появимся вместе с Ра… И еще я думал, удастся ли мне еще разок увидеть Зию. Хотя бы попросить у нее прощения за то, что я так ее подвел.
Пятый и Шестой дома наша лодка миновала быстро, хотя я толком не понимал, сколько времени прошло. Позади остались призрачные селения, берега, сложенные из костей, и большие пещеры, где стаями носились заблудшие
Наконец река замедлила течение и разлилась шире, бурная стремнина успокоилась, превратившись в шелковистую гладь, напоминающую расплавленный шоколад. Своды огромной пещеры, куда вошла солнечная лодка, были выстланы голубыми кристаллами. Свет от солнечной лодки отражался в них ярким блеском, так что казалось, будто само дневное светило катится по ясному голубому небосводу. Берега поросли пальмами и тростником, за ними виднелись пологие зеленые холмы с уютными домиками из саманного кирпича. Над нашими головами со звонкими кликами протянулась стая гусей. Воздух был напоен ароматом цветущего жасмина и свежевыпеченного хлеба. Хотя на душе у меня по-прежнему было тревожно, я почувствовал, что мое тело погружается в состояние умиротворения и покоя: такое ощущение бывает, например, когда возвращаешься домой после долгого и трудного путешествия и с блаженным вздохом растягиваешься на кровати.
ebooksa