Огненный трон

– Ну и куда же он подевался? Не мог же он просто обронить здесь эту штуку и уйти?

– Он нарочно ее тут бросил, – догадалась я. – Чтобы подразнить нас.

Едва сказав это, я уже не сомневалась, что права. Я почти слышала сиплый хохот Меньшикова, который преспокойно продолжил свое путешествие вниз по реке, оставив нас позади.

– Нам надо добраться до лодки! – вскричала я. – Скорее, пока…

– Сейди.

Я обернулась. Бес с убитым видом указывал на стойку медсестринского поста.

– О нет, – простонала Таурт. – Нет, нет, нет…

Тень от стрелки на солнечных часах застыла на восьми. Это означало, что даже если мы немедленно покинем Четвертый Дом и сумеем успешно миновать Пятый, Шестой и Седьмой дома, это ни капельки нам не поможет. Потому что, судя по объяснениям Таурт, врата Восьмого Дома уже будут наглухо закрыты до следующей ночи.

Неудивительно, что Меньшиков не стал тратить время и силы на то, чтобы вступить с нами в бой.

Мы все равно его уже проиграли.

21

Мы выигрываем время

 Картер

Я-то думал, что после того ужасного прощания с Зией на вершине Великой пирамиды хуже мне уже не станет. Оказывается, даже в этом я ошибался.

Сейчас, стоя на причале Озера Огня, я окунулся в такую безнадегу, что лучшим выходом мог быть только прыжок в кипящую лаву. По крайней мере не придется больше мучиться.

Так нечестно, крутилось у меня в голове. Мы проделали такой путь. Мы столько раз рисковали жизнью. И в итоге не уложились по времени! Теперь все кончено, мы проиграли. Но как вообще можно было разбудить Ра за отпущенное время? Это же в принципе невозможно! Кто придумал такие дурацкие правила?

«Картер, это не игра, – раздался в моей голове голос Гора. – Никто не рассчитывал ваш путь так, чтобы сделать его возможным. Но ты должен продолжать идти».

Я не понимал зачем. Какой смысл? Врата Восьмого Дома уже захлопнулись. Меньшиков опередил нас.

Может, его план в этом как раз и заключался? Позволить нам разбудить Ра, но не дать провести обряд до конца, чтобы бог солнца так и остался дряхлым и слабым. А после этого запереть нас в Дуате, пока сам Меньшиков с помощью какой-нибудь злой магии освободит Апопа и выпустит его в мир. Ра не вернется, рассвет нового дня не наступит. Апоп восстанет и уничтожит всю человеческую цивилизацию. Наши друзья в Бруклине будут сражаться всю ночь напрасно. Ровно через сутки, когда мы наконец сможем выбраться из Дуата, нашим глазам предстанет только тьма и разоренные, заледенелые пустоши, которыми правит Хаос. Все, что нам дорого, погибнет безвозвратно. А потом Апоп поглотит Ра и восторжествует окончательно.

Так для чего же нам рваться вперед, если последняя битва уже проиграна?