Огненный трон

На вид она ничем не отличалась от множества таких же дверей, которые мы видели по пути, но я решительно толкнула ее и перешагнула порог. Все это время я продолжала читать, хотя до конца заклинания оставалось совсем немного.

В комнате было совсем темно. В неровном свете факела Таурт я увидела, что на кровати неподвижно лежит старик, наверное, самый древний и дряхлый старик во вселенной. Лицо его покрывала сплошная сеть морщин, иссохшие руки походили на палки, а кожа истончилась и стала до того прозрачной, что сквозь нее было видно каждую вену. Сказать по правде, по сравнению с этой жалкой телесной оболочкой некоторые мумии в Бахарии и то выглядели полными жизни.

– «Свет Ра возвращается», – прочитала я, кивнув на плотно сдвинутые тяжелые шторы. Уловив намек, Бес и Картер тут же растянули их в стороны, и комнату затопили красноватые отсветы огненного озера. Старик не пошевелился. Его губы были сжаты так плотно, словно срослись между собой.

Я подошла вплотную к его кровати, продолжая читать. Я описывала, как Ра просыпается на рассвете, садится на свой огненный трон и его барка начинает подниматься в небо, а растения на земле поворачиваются вслед за солнцем, дарующим тепло.

– Не работает, – пробормотал Бес.

Во мне снова начала зарождаться паника. Мне оставалось прочесть всего две строчки, и я уже чувствовала, как мощь заклинания, не находя цели, начинает разворачиваться на меня. Дым валил все гуще, и его запах нравился мне все меньше и меньше. Слишком он наводил на мысли о шкварках, которые останутся от меня в ближайшие секунды. Если Ра сейчас же не проснется, я сгорю заживо.

Бог по-прежнему лежал неподвижно, плотно сжав рот. Рот… Ну конечно же.

Пристроив свиток на краешке кровати, я прижала его одной рукой, стараясь удержать в раскрытом состоянии, и произнесла: «Я воспеваю славу бога солнца».

Вторую руку я требовательно протянула к Картеру и пощелкала пальцами.

Слава богам, он сразу все понял.

Торопливо перетряхнув мою сумку, он вложил мне в ладонь черный нож нетжери, полученный от Анубиса. Вот он, тот самый момент, когда без обряда Отверзания Уст не обойтись.

Я коснулась лезвием старческих губ и прочла последнюю строчку заклинания: «Проснись, мой повелитель, с сиянием нового дня».

Старик разжал губы и сделал жадный вдох. Дым тут же спиралью устремился в его открытый рот, как в воронку пылесоса, а вместе с ним в его тело влилась и магия заклинания. Моя температура стремительно опустилась до нормальной. Я едва не рухнула от изнеможения и невероятного облегчения.

Веки Ра дрогнули и поднялись. С ужасом и восхищением я наблюдала, как живая кровь снова наполнила его вены, так что сморщенная высохшая кожа бога чуть расправилась, словно старый сдувшийся шар снова наполнили воздухом.

Он повернулся ко мне, и я встретилась с мутным взглядом его затянутых бельмами глаз. Старик прошамкал что-то невнятное.

– Он так и остался старым, – с тревогой заметил Картер. – Разве он не должен был сразу помолодеть?

Таурт присела перед Ра в реверансе (почти смертельный трюк для беременного гиппопотама на каблуках) и привычным жестом медсестры пощупала ему лоб.

– Он же еще не в полной силе, – сказала она. – Для этого вы должны завершить ночное путешествие.

– И прочесть третью часть заклинания, – сообразил Картер. – У него ведь есть еще одна ипостась, верно? Скарабей.

Бес кивнул, хотя и без особого воодушевления.