Если бы этот бросок направляла лично моя рука, жертвой копья наверняка стал бы сам бог солнца; согласитесь, крайне неловкая вышла бы ситуация. К счастью, моя новая боевая ипостась владела боевыми навыками самого Гора, поэтому острый наконечник вонзился четырехрукому демону прямо в спину. Тот уронил свои ножи, перевалился через борт и исчез в черной воде Реки Ночи.
Ра высунулся из-за трона и еще разок фыркнул на него в качестве напутствия.
Дежарден и Меньшиков все еще боролись внутри магического вихря, и пока было непонятно, кто из магов одерживает верх. Коршун Сейди старался вовсю, заклевывая наступающих демонов острым крючковатым клювом и раздирая их громадными когтями. Сейди по-прежнему умудрялась читать, громко и напевно, не отвлекаясь на происходящее вокруг. Золотой туман быстро и деятельно распространялся по всему берегу, становясь все более густым и плотным.
Коршун успешно теснил уцелевших демонов, заставляя их отступить подальше от Сейди, которая в этот самый момент произнесла последние слова заклинания: «Скарабей Хепри, восстающий из смерти, возрождение Ра!»
Свиток ослепительно вспыхнул и исчез. Земля под нашими ногами задрожала, и из кучи мертвых панцирей вылетел один-единственный золотой скарабей, который пролетел над берегом и присел на ладонь Сейди.
Сейди просияла торжествующей улыбкой. Даже я почти поверил, что мы победили. Но тут пещеру наполнил жуткий хохот, похожий на змеиное шипение. Дежарден дрогнул и потерял управление своим вихрем. Верховного Чтеца швырнуло на лодку и с силой ударило о ее нос. Он рухнул на палубу, проломив перила, и остался лежать без движения.
Владимир Меньшиков приземлился гораздо ловчее, упруго сгруппировавшись. Груды сухих панцирей у его ног начали стремительно исчезать, превращаясь в красный песок.
– Блестяще, – сказал он. – Молодец, Сейди Кейн!
Он выпрямился, улыбаясь, и вся магическая энергия в пещере – и золотой туман, и багровый свет, и сияющие иероглифы – немедленно устремилась к нему, как будто Меньшиков вдруг превратился в черную дыру, центр магической гравитации.
Его изуродованные глаза тут же стали нормальными, ссадины и ожоги пропали, все лицо сделалось гладким, молодым и очень привлекательным. Истерзанный костюм сам собой починился, только ткань из белой стала темно-красной. Потом что-то случилось с кожей мага: по ней как будто пробежала рябь, и я с дрожью понял, что она покрылась змеиной чешуей.
Ра со своей лодки прохныкал:
– Ой, нет, не хочу. Хочу зебру.
Теперь на всем берегу не осталось ни одного жука – только красный песок.
Меньшиков повелительно протянул руку:
– Отдай мне скарабея, Сейди, и я пощажу тебя. Тебя и твоего брата. Вы будете жить. И Уолт тоже будет жить.
Сейди покрепче сжала скарабея в горсти. Я подался вперед, готовясь защитить ее, но даже сейчас, пребывая в теле могучего воина-великана, я чувствовал, как Хаос вытягивает из меня силу. Меньшиков не зря предупреждал, что ни одному смертному не выжить в этой пещере. Сейчас я понимал, что он прав. Времени у нас оставалось мало, но мы должны были остановить Апопа во что бы то ни стало. В душе я уже смирился с мыслью, что скоро умру. Но пока у меня есть хоть какая-то энергия, я должен действовать – ради наших друзей, ради семьи Кейн, ради всего смертного мира.
– Хочешь скарабея, Апоп? – сказала Сейди с непередаваемым омерзением в голосе. – Так подойди и возьми его, ты, гнусный… – Дальше она удостоила Апопа такими словечками, что, услышь их наша бабушка, Сейди пришлось бы мыть рот с мылом целый год. (Нет, Сейди, я не собираюсь повторять эти слова под запись. Обойдешься.)
Меньшиков угрожающе шагнул к ней. Я украдкой подобрал лопату, которую уронил один из удравших демонов. Коршун Сейди налетел на мага, выставив когти, но Меньшиков отмахнулся от него, как от мухи, и чудовищная птица рассыпалась облаком перьев.
– Ты что, приняла меня за какого-то жалкого бога, девчонка? – взревел он.
Пока его внимание было приковано к Сейди, я прокрался ему за спину и постарался незаметно подобраться как можно ближе. Уж поверьте, это не так просто сделать, если в тебе пятнадцать футов росту. Хорошо хоть панцири жуков больше не хрустели под ногами.
ebooksa