Огненный трон

– Не хочу жука, – заупрямился Ра, сморщив и без того морщинистый нос.

– Это же твоя душа! – прикрикнула на него Сейди. – Так что бери и обращайся с ним хорошо! Он должен тебе понравиться.

Ра недовольно покосился на нее, но жука взял и тут же, к моему ужасу, потащил его в рот.

– Нет! Выплюнь сейчас же! – взвизгнула Сейди, но было поздно: Ра уже сглотнул.

– Ох… – простонала Сейди, но потом со слабой надеждой спросила: – А может, так и нужно? Может, он должен был его проглотить?

– Жуки – бяка, – поделился с нами Ра.

Мы подождали, не превратится ли он наконец в молодого и могучего царя богов, но старик только рыгнул. Чуда не произошло: он так и остался старым, безмозглым и довольно противным.

Мы с Сейди в молчании вернулись на нос лодки и уселись, глядя в темноту впереди. Мы сделали все, что могли, и все равно, похоже, проиграли. Магическое давление, от которого у нас поначалу так звенело в ушах, начало ослабевать. Река вроде бы текла ровно, но ощущение было такое, словно мы поднимаемся с большой глубины на поверхность. Должно быть, нас выносило в верхние слои Дуата. Однако сил у меня совсем не осталось, и внутренности как будто превратились в желе. Сейди, похоже, чувствовала себя не лучше.

В моей голове эхом звучали слова Меньшикова: «Смертным не выйти из этой пещеры живыми».

– Это болезнь Хаоса, – сказала Сейди. – Вряд ли мы от нее оправимся, правда?

– Мы должны держаться, – отозвался я. – Хотя бы до рассвета.

– Мы столько всего пережили, – негромко продолжала Сейди. – А что в итоге? Добыли этого несчастного старика, который ни на что не годен. И ради этого лишились Беса… и Верховного Чтеца тоже. А теперь еще и сами умираем.

Я взял сестру за руку.

– А может, и не умираем. Смотри.

Туннель впереди как будто стал светлее. Стены пещеры расступились, река разлилась шире. Из воды перед нами поднимались две колонны – гигантские изваяния скарабеев, а за ними на фоне бледного рассветного неба проступали очертания Манхэттена. Река Ночи вынесла нас прямиком в Нью-Йоркскую бухту.

– С каждым новым днем рождается новый мир, – вспомнил я папины слова. – Может быть, мы и вылечимся.

– И Ра тоже? – с сомнением спросила Сейди.

На этот вопрос ответа я не знал, но сам почувствовал себя гораздо лучше, и сил у меня прибавилось, как будто я отлично выспался. Когда наша лодка миновала статуи скарабеев, я посмотрел вправо. Бруклин дымился, в небе над ним полыхали разноцветные вспышки, какие-то крылатые твари сошлись в воздушном бою.

– Значит, наши еще живы, – обрадовалась Сейди. – И им нужна помощь!

Мы развернули лодку в сторону дома и сразу оказались в гуще сражения.