«Где же он, черт побери? – гадала Дэнс, смутно подозревая, что курильщик заманил ее сюда, чтобы тем временем проникнуть в номер – украсть ноутбук и материалы дела. – Нет, наверняка он выжидает… Никуда этот тип не ушел!»
Идти обратно, впрочем, как и ждать нападения, было глупо. Взвесив все за и против, Кэтрин встала – по спине пробежал холодок, как будто вдоль позвоночника провели стволом пистолета, – еще раз убедилась, что сзади никого нет, и напрямик двинулась к гостинице.
«Нет бы вернуться тем же путем, что и пришла! – распекала себя Кэтрин и, пригнувшись, быстро направилась к шестифутовому забору. – Зато так путь короче! Все лучше, чем рядом с этой треклятой сигаретой!»
Дэнс уже думала о том, как бы пересечь четырехполосное шоссе и не погибнуть в ДТП, как вдруг сработала ловушка.
Сказать вернее, сработала не ловушка, а ее собственная безалаберность. Она перестала смотреть под ноги – а еще агент КБР называется! Кэтрин запнулась о натянутую леску – а может, гитарную струну? – и со всего размаху полетела на утоптанную землю. Как назло, хвои, чтобы смягчить падение, не оказалось. Бедняжка так сильно ударилась, что из нее буквально дух вышибло. Корчась на земле от боли, она хватала ртом воздух, как выброшенная на берег рыба.
«Господи боже мой, как же больно!» – думала Кэтрин, пытаясь отдышаться, и вдруг услышала рядом чьи-то шаги.
Ближе, еще ближе…
Дэнс поползла вперед, отчаянно цепляясь пальцами за землю, с призрачной надеждой, что на дороге курильщик, убоявшись случайного свидетеля, стрелять струсит.
Однако путь до шоссе – да еще ползком по бурьяну – оказался неблизкий: футов пятьдесят, а то и больше.
Кэтрин попыталась подняться, но не сумела. Вдохнуть полной грудью по-прежнему не удавалось.
А затем в тяжелом влажном ночном воздухе, досылая патрон в патронник, дважды лязгнул пистолетный затвор.
Дэнс хотела где-нибудь укрыться, но прятаться в этой части парка было совершенно негде: кругом лишь тощие сосны да редкий кустарник.
– Кэтрин! – раздался хриплый шепот. Этот твердый мужской голос как будто был ей знаком.
Женщина как могла огляделась, но никого не увидела.
– Здесь полиция! Эй ты, у детской площадки! А ну ни с места! Еще шаг, и буду стрелять!
Беспомощно озираясь, Дэнс не могла разглядеть ни своего защитника, ни нападавшего.
Повисла тишина, длившаяся, казалось, целую вечность. Затем Кэтрин услышала топот ног убегавшего преследователя.
Нежданный спаситель Дэнс ринулся в погоню. Тем временем сама Кэтрин, с трудом переводя дыхание, нашла в себе силы и поднялась на ноги.
«Кто это? – гадала она, ожидая в любое мгновение услышать выстрелы. – Арутян?»
Но вместо выстрелов раздался звук быстрых шагов, а затем мужчина – ну до чего знакомый голос! – тихо позвал:
ebooksa