Лицо юного принца вдруг стало суровым, он замолчал, похоже, не имея желания продолжать этот разговор. Северин почувствовал, почему принц замолчал. Мысли и чувства наследника принадлежали другому миру, о котором сын кузнеца не имел ни малейшего представления. В мире верховной власти по-другому думают, иначе чувствуют, и отношения между собой у тех людей непостижимы для простецов, потому что там живут люди иного качества. За время обучения в Орденсбурге Северин начал чувствовать, что качество его личности понемногу меняется, теперь он имел реальную надежду стать рыцарем, но одно дело рыцарь, и то ещё сильно недоделанный, а совсем другое дело принц. Северин не стал бы продолжать этот разговор, но принц продолжил его сам:
– Знаешь что, я пожалуй поговорю с отцом, попрошу, чтобы он с тобой встретился и дал пару уроков практической политологии. Я ни разу ни за кого не просил отца, так что, полагаю, он не откажет.
– Не думаю, что это возможно, – Северин чуть ли руками не замахал. – Только императору и дела, что с двоечниками заниматься.
– Ты не знаешь императора. Он явно не сочтёт мою просьбу пустяком. Ведь речь идёт о будущем империи.
– А какое отношение имеет моя скромная персона к будущему империи?
– Предоставь судить об этом императору. Даже если он не выполнит мою просьбу, то во всяком случае не сочтёт её глупой.
Через три дня Эрлеберт подошёл к Северину:
– Я поговорил с отцом. Тут вот какое дело. Он сейчас раз в неделю встречается с одним молодым историком, Робером…
– Это мой друг! – выпалил Северин.
– Тем лучше. Так вот. Отец приглашает тебя на его очередную встречу с Робером, там как раз речь пойдёт о политике. Посидишь, послушаешь. Потом сможешь задать вопросы, если таковые возникнут. Император, конечно, не будет читать тебе лекций, но на вопросы ответит, а может быть и сам о чём-нибудь спросит.
– Каждое слово императора драгоценно. Если он скажет мне всего десять слов, они могут перевернуть всю мою жизнь.
– Правильный настрой, – рассмеялся Эрлеберт. – Но не переусердствуй с изъявлением верноподданнических чувств. Отец не любит, когда перед ним заискивают.
– А я даю повод подозревать меня в склонности к подхалимству? – спина Северина выпрямилась, в глазах блеснула сталь.
– Нет, конечно, нет, мой дорогой рыцарь, – улыбнулся Эрлеберт. – Моё предупреждение было совершенно излишне.
– Я не рыцарь.
– Ты рыцарь, дорогой Северин. Дело не в посвящении. В рыцари посвящают только тех, кто уже является рыцарем.
– Откровенно говоря, у меня коленки дрожат от мысли, что я окажусь в резиденции императора. Посоветуй, как мне себя держать.
– Будь сдержанным и немногословным, но не зажимайся, будь проще. Будь искренним и открытым. Ну а держать себя с достоинством тебя учить не надо. Впрочем, мы вместе пойдём. Всё будет нормально.
***
Эрлеберт и Северин на хороших конях в сопровождении одного рыцаря и двух сержантов императорской гвардии прибыли к мосту, ведущему на апостольскую гору, к резиденции императора. Перед мостом спешились, уздечки их коней тут же подхватили сержанты. Северин всю дорогу молился и сейчас чувствовал себя совершенно спокойно, колени не дрожали. Когда он шёл по мосту на другую сторону, то подумал, что пересекает границу миров, в одном из которых обитают простые люди, а в другом всё овеяно мистической аурой верховной власти. Мир власти казался ему почти волшебным, и вот прямо сейчас он должен будет прикоснуться к этому волшебству и даже стать его частью.
ebooksa