Бронзовый воин

Гилас опустил палку и замер. Солнце напекло голову, и мальчику отчаянно хочется охладиться в ручье, журчащем среди камней.

Наконец Свирепый немного успокоился. Тихо разговаривая с конем, Гилас приблизился к нему на один маленький шаг. Взглянув на тряпку, Свирепый опять изготовился к атаке.

Про фокус с палкой Гиласу сказал Зан, когда они оба гнули спину в шахтах Талакреи. Отец Зана объезжал лошадей, и сын любил о нем рассказывать. Зан с гордостью заявлял, что нигде не владеют этим искусством лучше, чем в Арзаве.

«Главное в этом деле – терпение, – говорил он Гиласу. – Пусть конь сам к тебе придет, когда будет готов».

Это все, конечно, хорошо, когда торопиться некуда.

Солнце опускалось все ниже, и вдруг Свирепый потерял к Гиласу интерес. Опустив голову, он стал щипать траву.

На этот раз мальчик подошел так близко, что дотянулся тряпкой до бока коня. От легкого прикосновения ткани Свирепый дернул холкой. И все же конь остался стоять на месте.

Гилас медленно провел тряпкой по блестящей каштановой спине жеребца, потом – вниз по крупу. Мальчик опустил палку, сделал еще один шаг вперед и вытянул руку.

Свирепый прижал уши и вяло попытался укусить Гиласа, но тот вовремя заслонился палкой.

В следующий раз жеребец кусаться не стал. Он напряженно застыл, однако позволил Гиласу положить ладонь себе на круп.

От коня шел жар. Мальчик вдохнул насыщенный лошадиный запах. Свирепый заскрежетал зубами и сердито потряс головой, будто узда причиняла ему боль. Гилас заметил, что губы коня покрыты коростой, и тут же увидел почему: между зубов Свирепому вставили прикрепленный к обеим сторонам узды зубчатый бронзовый брусок – должно быть, он ранит коня, стоит кому-то дернуть за веревку.

Гилас ни разу не видел такую штуку, но вспомнил рассказы Зана. «Некоторые используют удила, – с глубоким презрением говорил мальчик из Арзавы. – Но мы – никогда! Мы обходимся без них. Удила нужны только плохим наездникам, иначе все увидят, что всадники они никудышные».

– Давай-ка уберем у тебя изо рта эту штуку, – пробормотал Гилас.

Продолжая тихонько успокаивать Свирепого, мальчик одной рукой прикрыл коню глаза, а второй стянул ему через голову узду, потом осторожно вытащил удила.

Свирепый ошеломленно замер, будто не верил своему счастью. Конь следил, как мальчик набросил узду на руку и пошел к ручью.

Гилас ножом отрезал ненавистные удила и убрал их в мешочек: вдруг для чего-нибудь пригодятся? Гилас как следует прополоскал узду и почистил ее песком, чтобы уж наверняка отбить запах Воронов. Наконец Гилас потер узду руками, чтобы кожа пропиталась его запахом, и повесил ее на ветку: так Свирепый постепенно к ней привыкнет и сможет обнюхать ее, когда захочет.

А после этого дела быстро пошли на лад: Гилас на такой успех и не надеялся. Когда мальчик отправился собирать травы, Свирепый глядел ему вслед, а стоило Гиласу вернуться, как жеребец подошел к нему и стал щипать траву рядом. К вечеру Свирепый дал Гиласу положить на свои рубцы припарку из глины, смешанной с кашицей из полыни, а нанести желтую мазь Болотников на коросту вокруг рта коня оказалось проще, чем ожидал Гилас: похоже, жеребцу понравился ее вкус.

А еще коню понравилось, когда Гилас почесал ему шею. Ну а когда мальчик распустил гриву коня, которую Вороны заплели в чересчур тугие косы, радости и вовсе не было предела. Свирепый не дергался, лишь отмахивался хвостом от мух, а когда Гилас закончил, по всему телу коня от носа до хвоста пробежала приятная дрожь. Он повалился на землю и стал кататься по траве, вскидывая в воздух копыта и с наслаждением фыркая.

К тому времени уже почти стемнело, но для того, чтобы построить простой шалаш из веток, Гиласу света хватило. Вороны еще далеко, продолжить путь можно и завтра утром.

Мальчик с ног валился от усталости, но спал он плохо: голова разболелась еще сильнее. А когда Гилас просыпался, тихое размеренное дыхание и взмахи хвоста ночевавшего рядом с шалашом Свирепого действовали на него успокаивающе.