Соколиха умолкла и сложила крылья. Похоже, все ее силы иссякли. Девочка убрала большой коготь, поспешила к львице и стала гладить ее маленькими лапками без единой шерстинки, что-то лихорадочно тараторя на человеческом языке. Потом девочка принесла Мокрого и полила на плечо львицы, хотя рана на самом деле пустяковая: полизать – сама заживет.
Вместе они пошли к огню, и девочка дала львице мяса. Куропатка изрядно подгорела, зато девочка ее ощипала, а есть птицу без перьев куда как приятнее! Соколиха глядела на них со своей ветки и чихала. Девочка подкормила огонь, подбросив в него еще веток, а потом просто сидела и смотрела, как львица жадно уминает куропатку.
Наевшись, львица растянулась на земле рядом с девочкой и стала вылизывать дочиста рану на плече. Судя по запаху, лев уже далеко. Вот и прекрасно. Еще раз он вряд ли сунется.
Но лучше всего то, что львица наконец поняла, почему мальчик отослал ее прочь. Львица ни в чем не провинилась, мальчик на нее не злится. Он просто хочет, чтобы она защищала девочку и соколиху. Присматривала за прайдом, пока он не вернется.
Львица сразу преисполнилась гордости, и ей стало намного веселее.
12
Гилас проснулся. В грудь ему врезалась костлявая холка Свирепого. Голова больше не болела, да и вообще мальчик чувствовал себя намного лучше: похоже, болотная лихорадка отступила.
Он лежал с закрытыми глазами, наслаждаясь теплом большого крепкого тела коня и слушая, как в ущелье пробуждаются птицы.
«Птицы пробуждаются…» – мелькнула в голове смутная мысль. Значит, уже рассвело. Надо соскользнуть с коня и добыть чего-нибудь съестного. Но не сейчас, а немного погодя…
Через некоторое время Гилас проснулся во второй раз. Свирепый фыркал и переступал с ноги на ногу.
– Ну что там опять стряслось? – пробормотал Гилас.
Его одолела такая слабость, что шевелиться не хотелось. Даже не открывая глаз, мальчик сполз с конской спины. Колени подогнулись, и Гилас опустился на землю.
Послышался сдавленный смешок. Чьи-то руки схватили мальчика за плечи и рывком поставили на ноги. Низкий голос спросил:
– Это кто же у нас тут такой?
– А вдруг мальчишка говорит правду? Что, если он и есть тот Чужак, за которым охотятся Вороны? – спросил первый повстанец, здоровенный мужчина со спутанной черной бородой и короткими кривыми ногами. На его плече висит массивный топор из зеленого камня.
Его собеседник фыркнул:
– Хочешь сдать парня Воронам и получить награду?
– Не мели чушь! Если он тот самый, Вороны наверняка по пятам за ним идут!
– Мне эта мысль тоже в голову приходила, – согласился второй.
Этот повстанец тощий и жилистый, черты лица у него мелкие, а жидкая рыжая бороденка только портит дело. Как и у первого бунтовщика, вместо доспехов на нем только грязная домотканая стеганая туника и шапка из толстой кожи. Да и оружие крестьянское – первое, что под руку подвернулось: за пояс заткнуты гранитный молоток и серп из кремня, а копье с кремневым наконечником нацелено Гиласу в грудь.
ebooksa