По краю

— О том, что Порфирий не слишком умен, но невероятно честолюбив, не побрезгует любыми способами, чтобы добиться своего. Я прав?

— Да, мне кажется, да, — поразмыслив, признала она.

— У дурака-честолюбца не хватит разума вовремя отступить.

Восточные кварталы имели собственную физиономию, впрочем, как и другие части города. По старым легендам, Магбург начинался именно с этих мест. Несколько полуистлевших домов, точно их и в самом деле выстроили с начала этого мира, претендовали на звание "Изначального дома". Ипатий указал Юстине на медную табличку, начищенную до блеска, на одном таком.

— У каждого свои соревнования, — заметил он, грустно улыбнувшись.

— Какое неприятное место! От этих домов как будто смердит! — Юстина невольно сжала в руке палочку. Она видела, что почти из каждого окна провожают их взглядами старики и старухи.

— Здесь доживают свой век древнейшие семьи Магбурга. В этих домах выросли десятки поколений волшебников, а теперь они медленно угасают вместе с хозяевами. Тут даже магия износилась.

— Да, я чувствую — очень неприятно. Что будет, когда умрет последний?

— Кто знает! Наша история не знала ничего подобного — это впервые. Может, они тихо сгинут в небытие, а может, разразится катастрофа.

Они шли по улице в полном одиночестве. И без того ненастный день, в этих местах выглядел умирающим, будто те старики с восковыми лицами, что следили за ними из окон. Юстина не могла себя заставить выпустить из рук палочку.

— Вон тот, — указал Ипатий на трухлявый дом с потемневшими от времени стенами и поросшей мхом кровлей.

В палисаднике торчали засохшие кусты роз и старая, неплодоносная яблоня.

— Здесь все умирает, — Юстина повела плечами от холодка, внезапно пробежавшего по спине.

Ипатий стукнул в дверь с облупившейся краской. Они прислушались, но за дверью стояла гробовая тишина. Юстина кончиком палочки нажала на дверь, и та со скрипом приоткрылась. В полутемную прихожую свет попадал через засаженное паутиной окно над дверями. В полумраке разглядели пожелтевшие обои и старинную тяжелую мебель.

— Эй! Кто-нибудь дома?! — позвала Юстина.

Никто не ответил, только где-то в глубине дома скрипнули половицы.

— Идемте! — позвал Ипатий.

Но не успел он взяться за ручку двери, как за спиной раздался оглушительный треск. Юстина молниеносно обернулась, нацелив палочку. Позади них не оказалось никого. С потолка отвалился кусок штукатурки и шлепнулся на пол. Юстина перевела дух.

— Это не просто осыпается старая штукатурка — дом гибнет, — прошептал Ипатий.