По краю

— Хозяин мертв! — договорила Юстина.

Ипатий серьезно кивнул.

Дома, выстроенные магией, умирали вместе со смертью последнего члена семьи. За сорок дней на месте дома оказывался голый пустырь, но дома в Восточных кварталах были слишком древними и ветхими, и усталая магия утекала гораздо быстрее. Обычно на третий день в доме гасли светильники, а на девятый рассыпалась внутренняя отделка. А здесь, похоже, на все не понадобится и суток.

Где-то в недрах дома опять зажалобились половицы.

— Вы сюда, а я туда, — Ипатий указал на две двери в разных концах прихожей. — Будьте осторожны, не шумите!

Он развернулся и исчез за дверью.

Юстина, придерживая дверь, чтобы не скрипела, отворила ее и заглянула в комнату. Темные шторы на окнах задернуты. На стенах в покрытых давней пылью в кованных рожках тлел потухающий свет фотов. Юстина тряхнула палочкой, выпуская кончик кнута. С него сыпались искры, он освещал неровно, но так она чувствовала себя увереннее в мертвом доме.

Комната походила на гостиную. На столах стопки газет, у стен — диваны, к закопченному камину придвинуты кресла. На полу протертый ковер, древний, как и сам дом. Юстина перебрала газеты. Верхние — от вчерашнего числа. Она подошла совсем близко, прежде чем заметила новую дверь в самом темном углу. Толкнула ее. И опять тягучий скрип — дом основательно обветшал.

И тут шторы задернуты. Комната длинная и узкая. К стенами прижимались буфеты с посудой, узкие и высокие комоды с бельем. Возле окна, в ряд, выстроились стулья с протертым бархатом сидений и выломанными перекладинами спинок. Юстина снова заметила дверь на противоположном конце комнаты.

На этот раз она попала в просторное помещение, и неровный свет от искрящегося кнута не доставал до углов. По середине — обеденный стол на дюжину человек, и придвинутые вплотную к нему массивные стулья с очень высокими спинками. Хрустальная люстра над столом празднично блеснула, поймав свет кнута. У темных стен опять буфеты и шкафы с посудой. В углу — один на другом — стулья. На полу лежала пушистая пыль, которую потревожили только ее следы. На другом конце комнаты опять дверь. Юстина устремилась туда, рассчитывая в следующей комнате встретиться с Ипатием, но краем глаза уловила движение за плечом. Стремительно кинула она кнут, и он обвил жертву восьмеркой. Оба застыли друг напротив друга.

— Осторожней, Юстина, иначе вы рассечете меня на шесть частей, — Ипатий старался сдерживать дыхание.

— Зачем вы прятались? — она не торопилась убирать кнут.

— Я не прятался. За моей спиной дверь. Я услышал ваши шаги и хотел позвать вас, но вы оказались быстрее мысли.

— Почти так же, как мысль, — поправила Юстина. Огненная петля потухла, выпуская Ипатия из смертоносных объятий, и только кончик кнута снова неярко искрился. — И против кнута не существует заклятья.

— И для вас, и для меня есть универсальное средство — яд, — проговорил Ипатий. — Он избавляет от ненужного перебирания вариантов. Идемте, я нашел Ари Травла.

Старик лежал на животе, неловко подвернув под себя руку, из приоткрытого рта натекла темная лужица крови. Глаза его остекленели.

— Его пытали! — проговорила девушка.

— Да, — Ипатий тряхнул рукой и рассыпал фоты ровного белого света. — И он умер совсем недавно.

Юстина присела на корточки и коснулась холодеющей шеи старика.