– Вишь, возчиков у них не хватает, – болтали меж собою старики.
– На войну собрались, а телеги наши, кони снова наши, ездовые тоже с нас.
Гужевой караван, растянувшись бесконечной рекой, покидал Подгорное. Верховые конвойные мадьяры не ругали стариков, те негромко переговаривались:
– А что, так и в Гражданскую было. Хоть и дело твое сторона, а подводу войскам подавай. Я с казачьим обозом, бывало, до Царицына доезжал.
– Так ты подкулачник старый у нас?
– Тебя, что ль, в ту пору не неволили?
– Меня – нет. Я в Красную армию своим сердцем пошел.
– Да будет брехать-то. Небось при кухне терся или как теперь – в обозниках.
– Сбреши лучше, сказано тебе: в кавалерии два года отслужил.
– И много ль навоевал?
– Дырку в брюхо да вшу в мотню… Заехали мы однажды в хутор. Жрать охота, три дня с седел не слазили, по степи мыкались. Накинулись на щи, а тут дружки твои – казачки нагрянули. Мы из хаты да на конь. Уж за хутором, как оторвались, гляжу – а у меня горбушка изо рта торчит. Я как начал ржать. И вроде смешного ничего, а как вспомню, что минуту назад под смертью ходил, так опять со мной смех.
Вдоль дороги, по обеим сторонам, был виден след летнего отступления. Валялись смятые ведра и битая посуда, лопнувшие деревянные колеса, тряпье, газеты, какая-то рвань, все бесполезное, от чего избавлялись беженцы, покидая в начале июля правый донской берег. Кое-где мелькнет в траве зеркальце, монетка или гребешок, оброненный второпях.
На крутом перекрестке громоздился затор: собралось до десятка грузовиков, несколько тягачей с орудиями и зарядными ящиками. Гужевая колонна остановилась в хвосте, ожидая своей очереди. Старики недолго сидели по своим телегам – стали сходиться в мелкие группы, по кругу пошел пузатый кисет.
В ясном небе послышался гул, появились две далекие точки. Старики, бросив курить, близоруко щурили глаза. Напряг зрение и Виктор. Тихо пошло обсуждение:
– Не ихний, от Дона летит.
– Может, с задания возвертается?
– Нет, гудит по-иному.
– Наша «ласточка», сейчас немчуру прищучит.
Тревожно загомонили в мадьярском скопище. Летела ли эта двойка штурмовиков в другое место с иным заданием или кружилась в поисках вольной охоты, но, заметив транспорт и повозки, пошла на снижение. Мадьяры до последнего надеялись, что самолеты пролетят мимо. Потом все разом – конвоиры, шоферы, сопроводители и прочий воинский люд – кинулись по балкам и кустам, с ними смешались и мобилизованные возницы.
Виктор видел, как впереди него бежал долговязый мадьяр, высоко выбрасывая к подбородку коленки.
ebooksa