Зов Дикой Охоты

– Позволь менестрелю принести эту жертву ради твоей безопасности и посвяти себя всецело своим чарам во всё это купленное им время. Он будет только рад послужить тебе… да и тосковать о нём особо никто не будет.

Риана с горечью усмехнулась и покачала головой:

– Я буду. Ценой верности не должна быть боль и позорная смерть.

Не слушая больше причитаний Илсы, она поднялась и покинула свои покои. В том, что Вальтен поймёт и поддержит её, она не сомневалась – особенно если она откроет ему часть правды, той, что касалась Эльвейс. Для этого как раз было самое время.

Но одна мысль не давала ей покоя: зачем Сотару нужна была кровь Илсы?

XXXIII

Она вошла в покои порывом ветра, и в её глазах плескалась холодная ночь. Вальтен поднялся ей навстречу, не ища слов оправданий для себя. Гнев на Сотара и на собственную беспомощность в этой ловушке до сих пор не улёгся в нём. Как всегда, жрец оказался хитрее, мудрее, опередив его на несколько шагов. И зачем только Илса вмешалась!

– Прости меня, моя леди, – сдержанно проговорил король. – Решение, которое я вынес, было единственно возможным в свете того, что сказали жрецы и твоя наставница. Оно должно защитить твоего менестреля от смерти.

– Я не виню тебя, мой лорд. – Голос Рианы окутал его ночным шёлком. – Не ты ослеплён светом, призванным согревать жизнь, но способным и карать.

Она приблизилась и обняла его.

– Я не могу уничтожить Сотара, моя леди, как бы ни хотел. Люди боятся потерять благословение Отца, тем более что некому больше осенить их благословением Матери. Как ни велика моя власть, я не могу свергнуть культ без того, чтобы навлечь ещё больше бед на мой народ. Если бы только было что-то, способное уравновесить их власть, как когда-то уравновешивал культ Матери… И я не хочу, подобно моему отцу, становиться тираном, объявившим вне закона тех, кто делал нашу жизнь чем-то бо2льшим, чем просто привычным существованием. Я хочу уважения людей, а не только страха. Я мечтаю о настоящей жизни для Кемрана.

Пылкость и длина его речи удивила самого Вальтена. Он никому прежде не озвучивал свои мысли, но теперь это почему-то казалось… правильным.

– Я знаю, – мягко проговорила девушка, успокаивающе коснувшись его лица. – В этом и есть величие твоего сердца. Кемрану нужен такой властитель. Я знаю, что власть королей в нашей земле не абсолютная. Этой великой древней мудростью просто воспользовались в своих целях люди не вполне достойные.

Вальтен нежно сжал её руку и коснулся губами запястья.

– Прежде я был один против Сотара и его жрецов. Так трудно оставаться верным своему сердцу, когда все вокруг пытаются доказать, что ты заблуждаешься. Так трудно иногда понять, где же кроется правда… Но теперь ты со мной. Ты несёшь с собой то, чего я так долго пытался добиться здесь в одиночку.

– Нам всё удастся, мой лорд. Мы услышим, как запоёт земля печали.

Её слова принесли с собой тепло. Вальтен чуть улыбнулся, но потом сурово спросил:

– Почему твоя наставница обвинила того, кто был тебе верен? Если бы не она – я мог бы отстоять его перед жрецами без того, чтобы у них была причина подозревать ещё и тебя. Ты знала о том, что в жилах менестреля течёт кровь Фэйри?

– Знала.

– Почему не сказала мне? – Его задела не сама возможность лжи, а то, что его королева могла не доверять ему.