Он помог ей взойти на сцену, и она предстала в блеске софитов перед взглядами всех гостей. Красивая и уверенная в себе, она не сомневалась, что сумеет собрать немалую сумму и помочь детям-сиротам.
Ведущий описывал достоинства Ринальди, а мужчины стали выкрикивать различные суммы. Генри молчал и улыбался. Джо подошла к нему. Сама она никогда не хотела бы оказаться на сцене и не понимала, как Мишель, находясь на пороге замужества, собирается пойти на свидание с кем-то другим.
В ход пошли шестизначные цифры, и итальянка победно улыбалась. Даже если торг на этом закончится, она уже собрала гораздо больше денег, чем кто-либо из выступавших до нее женщин. Наконец, один из старых и толстых богачей назвал цену, которую другие не тянули, и ведущий начал отсчет:
– Один… два…
И тут Генри поднял свою карточку и перебил вышеназванную сумму, назвав цифру больше предыдущей. По залу пронесся взволнованный шепот.
– Продано мистеру Клиффорду! Свидание с мисс Ринальди ваше!
Гости зааплодировали и засмеялись. Генри подошел ближе. Мишель, довольная, стала спускаться с лестницы и ровно в этот момент подвернула ногу. Клиффорд успел ее подхватить, и она упала точно в его объятия. По залу прокатился вздох облегчения, а потом и смешки. Но Ринальди, высоко задрав голову, попросила Генри ее отпустить и, не морщась, пошла за столик, где их ждали Саша, Ричард и Кристиан. Генри и Джо шли поодаль от нее, и младшая Клиффорд успела ввернуть фразу, которую услышал только брат:
– Зря ты перекупил ее у того приятного джентльмена. – Джо усмехнулась, ярко представляя себе Мишель на свидании с толстым стариком. – Вот бы мы повеселились. Сколько ему? Лет сто?
– Не лезь в эту историю с Дином, – тихо сказал Генри, игнорируя нелестное отношение сестры к невесте, – я сам с этим разберусь.
Джо хотела ответить, но они подошли к остальным, и пришлось прервать этот разговор. Саша обнимала подругу, а мужчины поздравляли ее.
– Ты такая молодец! – радовалась Покровская. – Столько удалось собрать благодаря тебе!
– Благодаря ему.
Глаза Мишель светились от счастья, когда она обернулась на жениха. Потом девушка переступила с ноги на ногу и теперь, когда на нее почти никто из гостей не смотрел, сдержанно застонала. Саша поняла, в чем дело.
– Мишель, сними туфли. Кажется, единственная их «особенность» в том, что они жмут и натирают тебе ноги.
– Слушай, я не могу, – призналась Ринальди. – Их подарил мне мой знакомый, он ужасно обидится, если я сниму их. Да и потом мне что, ходить босиком под прицелом камер?
– Лучше стереть ноги в кровь?
– Потерплю.
Объявили танцы и гостей пригласили в холл. Все девушки, свидания с которыми были выкуплены, должны были станцевать первыми. Мишель с тоской оглянулась на Сашу, а та пожала плечами: мол, я предупреждала. Генри подал руку своей спутнице и повел ее на середину зала. Мишель изо всех сил старалась не кривиться, но в том, что она испытывает сильную боль, можно было не сомневаться. Однако Ринальди собралась и натянула одну из своих лучших улыбок. Жених уверенно закружил ее в танце. Две другие пары присоединились к ним. В один из моментов Покровская и Кристиан оказались рядом с Генри и Мишель, и Саша услышала, как та пронзительно вскрикнула. Ринальди пошатнулась, но Генри снова успел подхватить ее.
– Мамма мия, я сломала каблук! – с подозрительно радостным лицом воскликнула Ринальди.
Друзья собрались возле нее. Саша и Джо, переглянувшись, засмеялись. Мишель никогда бы не позволила себе снять несчастные туфли, но теперь у нее появилось веское оправдание перед другом – он сделал некачественную обувь!
ebooksa