Дилетантки. Чисто английское привидение,

– Тебе понравился новый рингтон? – услышала она задорный мужской голос.

– Неужели это ты? Как ты смог все это провернуть?

– Я же гений. Ты сомневалась?

– Спасибо. Это так неожиданно и так… дорого!

– Могу себе позволить.

– Скажи, я могу тебе перезвонить? Я сейчас немного занята.

– Я знаю, где ты. Хорошего вечера, Джоу-Йоу!

И в трубке раздались короткие гудки. Джо закусила губу, понимая, что перезвонить ему не сможет, ведь Серж, умышленно или нет, зашифровал номер. Она с разочарованием на лице развернулась к подругам – те с явным любопытством подслушивали.

– Это что? Звонил твой русский «только друг»? – поинтересовалась Мишель.

– Перестань. – Джо не знала, куда деваться от смущения. – Он всего лишь спросил, понравился ли мне его подарок.

– Кажется, кто-то у нас тут влюбился! – пропела Ринальди, приложила сложенные ладошки к груди и часто заморгала ресницами.

– Прекрати, Мишель! – вспыхнула Джо. – Мы всего лишь друзья по переписке.

– Малышка моя. – Ринальди покровительственно приобняла ее за плечи. – А тебе не приходило в голову, что он может оказаться старым извращенцем, которому нечего делать на пенсии, кроме как развращать молоденьких девиц?

– Глупости! – Младшая Клиффорд вывернулась из ее хватки. – Голос был молодым! И он просто мой друг! Он помогает мне!

– Хорошо! – прищурилась Мишель. – Если он для тебя только друг – докажи мне это!

– Доказать?! Как?

К ним подошел Генри. Он привел официанта. Тот предложил им напитки, и девушки пригубили шампанского. В этот момент всех стали созывать в комнату, предназначенную для основного мероприятия. Зал представлял собой широкое помещение с небольшой сценой у стены. В комнате в шахматном порядке стояли сервированные столы. На них лежали открытки с именами приглашенных лиц. Мишель уверенно провела друзей к их местам. Девушки и молодой человек расселись, но заметили, что за их столом пустуют два стула.

– А здесь кто будет сидеть? – спросила Саша, понимая, что свободные места остались только рядом с нею и Джо.

– Мои знакомые. Они подойдут позже, – бросила Мишель и с преувеличенным вниманием стала слушать вступительную речь ведущих.

Те объявили, что главная цель бала – собрать средства в помощь детям-сиротам. Для этого кавалерам предложили выкупить свидание с одной из выбранных ими барышень, но для начала сами дамы должны были представить себя и показать во всей красе. Разумеется, не все, а только те, кто действительно этого хочет. Многие девушки, едва расслышав условия, ринулись на сцену. Мишель презрительно фыркнула, прокомментировав, что пешки пошли в расход, а они, королевы, приготовят себя на десерт.