Она улыбнулась, но ничем не подтвердила мою догадку. Однако мне было ясно, чего она от меня хочет: чтобы я освободил её. Как я – снизошло на меня озарение – уже освободил её детей.
– Если я включу тебя в роман, ты тоже появишься здесь, как те собаки, что гнались за мной по лесу? – В моей голове всё смешалось, я боялся услышать ответ. Все эти происшествия… От одной мысли, что это моя вина, пусть я и не хотел ничего подобного, у меня сердце разрывалось. – И к-как все остальные, о которых я писал?
Она показала мне статую в лесу. Каменное дитя мерцало, окутывая поляну холодным голубым сиянием. Вспышка, и вокруг статуи появилась стая собак со светящимися красным глазами. Они убежали во тьму чащи. Я увидел появление всех чудовищ и понял принцип работы портала. Стоило мне закончить очередной роман, как статуя начинала излучать свет, врата открывались, и через них в наш мир проходили потусторонние существа.
– Ключ играет со мной в прятки. – Мрачный голос Женщины воткнулся мне в грудь как иголка с нитью. – Многие годы. Он привёл тебя ко мне. Ты написал истории моих детей. Они все прошли через врата в лесу, и теперь тебе пора начать новую историю… мою.
– А если я этого не сделаю? – осмелился спросить я.
Её лицо изменилось, и в нём я увидел себя, запертого в тёмной комнате, которая быстро затоплялась водой. Я увидел себя посреди города призраков, остолбеневшего под взглядами множества бледных лиц в грязных окнах. Я увидел себя падающим в бездонную пропасть, огромную, как океан. Она была чернее самой тёмной ночи, а навстречу мне неслись незатихающие крики сонма терзаемых душ. Женщина тянула ко мне руку, а её хохот вихрем из воронов поднимался к чёрному безжизненному небу.
Я проснулся на диване весь мокрый от пота. В груди болело. Я тяжело дышал, ноги будто налились свинцом. Женщина исчезла, всё в доме выглядело как обычно. В голове заклубились вопросы: что это сейчас было? Мне всё приснилось? Я схожу с ума?
Я сел и обдумал свою ситуацию. Если я её не послушаюсь, она так и будет до конца жизни донимать меня жуткими видениями? Если это был не просто сон, на что указывали многочисленные свидетельства, получается, я действительно выпустил чудовищ, мифических лилимов, из их заточения в чистилище. Взяв кулон в руки, я подсознательно узнал, как им пользоваться. Это он привёл меня в Гейтсвид, а когда я писал им свои романы, он работал как ключ. Каждая история открывала дверь в лесу, на поляне с каменной девочкой с книгой, совсем как когда она охраняла Эдемские врата. Но эта дверь вела в места, где чудовища были реальны. Неудивительно, что та старая румынка хотела избавиться от кулона! Сколько людей с начала времён имели несчастье держать его в руках? Осознание, какой огромной силой я обладал сейчас, напугало меня больше самых страшных кошмаров.
Так что же мне делать? Я твёрдо решил больше не прикасаться к кулону, перестать писать, ну или, по крайней мере, не о чудовищах. Да, раньше у меня не получалось, но теперь я старше, набрался опыта. Я стал другим человеком. Верно?
Но как Женщина отреагирует, если я откажусь писать её историю? Нашлёт на меня новые видения? На что она способна?
В тот момент я был уверен, что всё выдержу. Пока не…
Свет в торговом зале мигнул, заставив Мэгги прерваться. Ребята повернулись к двери в дальней части помещения. Она была приоткрыта. Никто ничего не сказал, но Эдди знал, что они все думали об одном. Ручка в руке Мэгги дрожала. Харрис вцепился в край стола. У Эдди задёргалась нога. Высокий стеллаж слева от двери блокировал свет потолочной лампы, и недра кладовой скрывались во мраке. Из щели на них смотрела чернильная темнота.
– Мам? – неровным голосом позвал Харрис.
– Она вроде сказала, что будет наверху, – напомнил Эдди.
– Там кто-то есть? – шёпотом спросила Мэгги.
Эдди и Харрис переглянулись.
– Знаете, что? – сказал Харрис. – Я даже в каком-то смысле на это надеюсь. Потому что если там кто-то есть, по крайней мере, это человек.
– Скорее всего, это просто проводка, – предположил Эдди. – В старых домах лампы часто мигают. Верно?
– Да, – с преувеличенным энтузиазмом согласились Харрис и Мэгги.
– Но давайте закончим читать где-нибудь в другом месте? – предложила Мэгги.