Мигнувшая лампа на потолке заставила Эдди прерваться.
Мэгги помотала головой.
– Читай дальше, Эдди. Она хочет, чтобы мы перестали. – Она подняла глаза к потолку, будто Женщина наблюдала за ними сверху. – Но этого не будет!
С гулко бьющимся сердцем Эдди медленно опустил взгляд назад на страницу, унял дрожь в руке и продолжил:
Первого июня я встал на холме рядом с домом и закричал в сторону фруктового сада:
– Я напишу твою историю! Но ты должна пообещать, что оставишь меня в покое! И никому не навредишь!
Ответ пришёл из леса: в небо подобно разлитым по чистой странице чернилам взметнулась стая чернокрылых птиц. В их карканье слышался восторг зрителей на стадионе во время бейсбольного матча. Я кивнул и ушёл к себе. Сев за рабочий стол, я открыл новую тетрадь и ключом, когда-то запиравшим, если верить легенде, врата Эдема, написал первый абзац романа, что позже получит название «Желание Женщины в чёрном».
«В городе Коксгленн дети страшились наступления ночи. Но пугала их не темнота – их пугал отход ко сну. Ибо когда они укладывались спать и закрывали глаза, она наблюдала за ними».
Я писал всю неделю, окрылённый долгожданной свободой от кошмаров. Просыпаясь рано утром, я немедленно садился за стол и работал до ночи, прерываясь лишь на обед и кофе, после чего без сил падал в постель. Закончив первые несколько глав, я, к своему ужасу, понял, что всё куда сложнее, чем мне представлялось поначалу. Этот роман был страшнее всего, что я когда-либо сочинял, а Женщина – опаснее всех описанных мною существ. Её ярость не знала пощады и контроля. Я ясно видел, куда движется сюжет. Последняя страница рукописи так и стояла у меня перед глазами. Город Коксгленн и все его обитатели обратятся озером подрагивающей слизи. В этом романе добро не победит. Она этого не допустит. Но дело было не только в книге, если я позволю ей пройти через врата, охраняемые каменной девочкой, её ничто уже не остановит. Она уничтожит всё, к чему прикоснётся, и не успокоится, пока и Гейтсвид, и весь мир за его пределами не будут лежать в руинах.
Краем глаза Эдди заметил какое-то движение рядом с дверью шкафа, но когда посмотрел туда, то ничего не увидел.
– Эдди! – прошипел Харрис. – Не останавливайся!
– Прости. Мне показалось… – начал он, но, не договорив, снова опустил взгляд на «Загадочную рукопись». Ему нужно было сконцентрироваться, и тогда всё, кроме книги, будто перестанет существовать. – Неважно. Какое слово было последним?
– «Руинах», – шёпотом подсказала Мэгги.
Я понимал, что не могу закончить её историю. Иначе я никогда не прощу себя за последствия. Вместо этого мне придётся пасть жертвой её гнева. Если только я не найду способ её остановить. Но как?
И тогда я подумал – если эти существа проникают в наш мир через рукопись, нужно её уничтожить.
Я пытался стереть строчки. Пытался её сжечь, утопить в воде, алкоголе и бензине. Пытался порезать на кусочки и зачеркнуть написанное тем же кулоном. Но всё без толку – магия архангельского ключа защищала страницы от любых повреждений. Я опробовал эту теорию на других рукописях в подвале, но результат был тот же. Чернила кулона были как не выводимые ничем пятна.
С тех пор как я перестал писать её историю, образ Женщины в чёрном начал преследовать меня не только во снах. Куда бы я ни посмотрел, я видел её, чувствовал её присутствие. Рукопись, даже незавершённая, призвала её в Гейтсвид. Хотя врата не были открыты и физически она ещё не перешла в наш мир, но я будто отодвинул штору, закрывающую окно в её реальность. Ей нравилось показываться мне – напоминать своим присутствием о данном обещании.
– Вот оно! – воскликнула Мэгги. – Скорее всего, она и сейчас лишь
– Получается, – медленно произнёс Эдди, – прошлой ночью, в спальне моих родителей…
– Была лишь иллюзия, – отрезала Мэгги. – То же самое произошло с нами внизу. Харрис, твоя мама не видела того, что видели мы. Фонари на самом деле не гасли. Женщина в чёрном нам это внушила.
ebooksa