Каменное дитя

Эдди с облегчением выдохнул.

– Ты в порядке? – спросила Мэгги, заправив волосы за уши.

– Вроде да.

– Это было так круто! Молодчина, Эдди! – воскликнул Харрис.

Эдди окинул взглядом лес вокруг. Собаки, Стражи и прочие чудовища, что могли скрываться в его тенях, исчезли.

Глава 18

Они побрели назад, в сторону заброшенного дома Натаниэля Олмстеда. Эдди едва стоял на ногах, друзья чувствовали себя не лучше. Малейший шорох листьев или хруст ломающегося сучка – и все трое принимались судорожно водить по сторонам лучами фонариков. Эдди подозревал, что сегодня будет спать с включённым ночником, но в то же время его не оставляла твёрдая уверенность, что им больше не придётся бояться чудовищ. Они победили самого ужасного из всех. И теперь им просто оставалось вернуться домой.

Но у фруктового сада Эдди услышал позади нечто такое, что едва не заставило его в панике припуститься со всех ног до самой вершины холма. Звук был похож на покашливание. Харрис и Мэгги тоже его услышали и развернулись, направив лучи фонарей на деревья. Но там никого не было. Им послышалось? Или за ними от поляны следовал какой-то монстр?

Но они уничтожили врата. Верно? Им больше нечего было бояться.

Они пошли дальше. Эдди как раз проходил между одичавшими яблонями в последнем ряду, когда снова различил позади шорох ног по траве. Он резко повернулся. На этот раз луч его фонарика нашёл цель.

Рука Эдди задрожала, и он выронил фонарик. В десяти метрах от них стоял бледный мужчина, щурившийся от яркого света. Луна была у него за спиной, но Эдди всё равно мог разобрать черты его лица. Морщины вокруг глаз заметно углубились по сравнению с фотографией. Отросшая неухоженная борода поседела. Тонкие волосы спускались ниже плеч нечёсаными космами. С того дня, когда был сделан снимок, украшавший обложки его книг, прошло немало времени. А именно – тринадцать лет.

Харрис и Мэгги тоже развернулись и направили на мужчину лучи. Эдди нагнулся и подобрал фонарик. Все трое в шоке уставились на Натаниэля Олмстеда.

– В-вы кто такие? – спросил тот, закрывая глаза ладонью от света. На нём были рваная футболка и тёмные грязные штаны. От него сильно разило, как если бы он не мылся с того момента, когда в последний раз проходил через сад.

Эдди не верил своим глазам. Он открыл рот, но от волнения не мог вымолвить ни слова.

Харрис отмер первым.

– Я Харрис. Это Мэгги. А это Эдди. – Помедлив, он спросил: – Вы Натаниэль Олмстед?

Мужчина кивнул. В его взгляде читалось лёгкое недоверие.

– Где мы?

– Это фруктовый сад позади вашего старого дома, – ответил Харрис. – Вы в Гейтсвиде.

Натаниэль разинул рот и поднял глаза к небу. По его лицу пронеслась волна облегчения. Он упал на колени и спрятал лицо в худых ладонях. Посидев так недолго, он тряхнул головой и опустил руки.