— Нет, нет, — запротестовал Кирилл, — поезжай! Овес убрать я найму, а огород сам как-нибудь.
Было грустно и Насте, не за себя, а за отца.
«Один в большом доме. Придет зима, морозы, длинные ночи, старику не с кем поговорить».
— Ты возьми кого-нибудь в дом, веселей будет, — посоветовала она. — Корову продай.
— Там, потом увижу.
Быстро бежала резвая лошадка по сухой горной дороге. Встречались и убегали назад знакомые камни, деревья, изгибы капризной Ирени. Настя подолгу провожала их взглядом. В одном месте она сломала ветку преждевременно пожелтевшего дуба и сплела из желто-пламенных листьев пояс.
— На память, — сказала она отцу.
— И так, чай, не забудешь.
— Посмотрю на них — и вспомню все-все…
На станции поезд был готов к отходу. Настя вбежала в вагон, открыла окно. Отец стоял у лошади, кивал головой и морщился. Своевольные слезы катились по морщинам его лица.
— Прощай, тятя, на рождество приеду! — Девушка крепилась и только потом, когда скрылись родные места, она захватилась платком и задрожала в плаче.
Степа не дождался от Насти обещанного письма и решил, что девушка не приедет учиться, но все же несколько дней подряд выходил встречать ее. Встречал все поезда, вплоть до ночного, а первого сентября решил: не приедет.
Вернулся он в барак после полудня. Там сидела Настя в поясе из дубовых листьев.
— Когда ты приехала?
— Вот недавно, а ты не встретил.
— А ты не написала, я целую неделю ходил встречать.
— Некогда было писать… Я одна, отец дома остался. На вас надеюсь.
Степа ничего не сказал, да и что говорить. Он готов помочь, чем может.
Пришел из цеха отец, и все трое начали обсуждать, где и как устроить девушку.
— Первое время проспишь у нас в бараке, а там каморку подыщем. Не торопись, постепенно все уладится. Был бы человек, место ему завсегда найдется.
ebooksa