— А как же, много.
— Собери всех.
— Куда? Зачем?
— Я хочу порадовать их маленько.
Ребята сбежались мигом. Нагорнов вынес из построюшки свой походный мешок, запустил в него руку, сказал:
— Подходи, ребята!
Неторопливо, чинно, гуськом шли ребята мимо Нагорнова. Он каждому давал по конфетке и говорил:
— Это от моего Петьки и от моей Аленки.
Одарив последнего, велел сделать второй заход и каждому дал еще по кружочку сладкого рассыпчатого печенья.
— А теперь покажите, где кто живет!
Десятки детских рук схватили Нагорнова за гимнастерку.
— К нам, дядя Гаврил, к нам!
— Ко всем зайдем, начнем по порядку. Кто самый ближний — вперед!
Оказалось, что в крутом береге реки были десятки землянок. Среди зарослей бурьяна протянулись грядки картофеля, огурцов, капусты, лежали бревна для колхозных построек. С первого сентября, как полагается, собирались открыть школу. Временно для нее поставили большую воинскую палатку.
Несколько дней Гаврил Петрович знакомился, как живут Новоселки, побывал у всех, посмотрел все. Потом сказал председателю колхоза Степану:
— Я определяться хочу.
— Для нас чего лучше. Дела у нас — сам видел. А народу, особенно полноспособных мужиков, ты да я да мы с тобой. Говори, куда хочешь?
— В школу.
— Кем?
— Сторожем. В учителя не гожусь ведь.