– Может, вы и правы, Номер Пять. По крайней мере, однажды я уже ошибся, когда наивно полагал, что после смерти ничего нет.
К тому моменту Аркадий Стародуб и Хаим Кац уже подходили к лесу. Зелёное сияние постепенно растворилось и открыло взору чёрные и сухие стволы деревьев. Казалось, что жизнь уже давно оставила этих мрачных великанов, сцепившихся друг с другом в предсмертной агонии.
– Очередная иллюзия, – заметил философ.
Он собирался продолжить, но рав-серен перебил его:
– Стойте на месте!
Хаим обошёл философа и встал впереди него.
– Номер Пять, что…
– Тш-ш! – Хаим поднял руку, призывая к тишине.
Рав-серен заметил, как что-то промелькнуло среди сухих стволов, и теперь вглядывался в лесную чащу. Нечто затаилось там и выжидало. Хаим знал это наверняка. Его чутьё, дремавшее в последнее время, очнулось и било тревогу. Все происходило в точности, как тогда, в заброшенном пустынном городке, где он распрощался с жизнью.
Их ждали… И уже очень давно.
– Оставайтесь здесь, – сказал Хаим и, стараясь не издавать ни звука, пружинистым шагом медленно двинулся к лесу.
Аркадий оставался на месте, как велел рав-серен. Он вглядывался в чащу, но ничего не мог разглядеть. Философ уже думал отправиться вслед за Номером Пять, как вдруг рав-серен побежал, а через мгновение скрылся в лесной чаще.
– Номер Пять, остановитесь! – закричал Аркадий. – Номер Пять!
Но Хаим уже исчез из виду. Философ с минуту постоял на месте, потом двинулся в сторону леса, но, сделав несколько шагов, остановился.
Философ огляделся: ничего, кроме бескрайней пустыни с одной стороны и жуткого леса с другой. Только сейчас Аркадий почувствовал, как ему страшно. В отсутствие рав-серена всё вокруг выглядело совсем иначе.
– Номер Пять! – ещё раз позвал Аркадий и услышал, как дрожит голос. Его зов утонул в густой чаще чёрных деревьев.
Философ ещё немного постоял на месте, надеясь, что Номер Пять вернётся, но из леса так никто и не вышел.
«Что же я наделал?! Это я завёл нас сюда».
Аркадий закрыл глаза и постарался собраться с мыслями.
«Не время для паники…»