– Поторопитесь! Мы уже близко! – донёсся голос рав-серена.
Пауль поднял голову и посмотрел на горящие пурпурным огнём горы. Он даже не заметил, как они оказались почти у самого их подножия.
В этот момент буря настигла их.
Ветер обрушился, завывая во всю мощь. Песок с силой бил в лицо, попадал в глаза, забивался в ноздри, рот и уши. Вокруг всё гремело и грохотало, будто повсюду разрывались бомбы. Сквозь шквал Пауль различал тяжёлое, но равномерное дыхание Номера Три.
Пауль повернул голову в сторону Кейт, но её рядом не оказалось.
12
Хаим с Аркадием первыми оказались на месте. Песок здесь резко обрывался, и дальше начиналась сверкающая ярким пурпурным цветом горная порода. Скала устремлялась ввысь, наподобие древней крепостной стены.
Пологого подъёма видно не было, но Хаим заметил, что в скалах много неровностей, по которым при желании можно забраться. Он только не был уверен, все ли смогут это сделать. Буря сюда ещё не добралась, и рав-серену удалось разглядеть наверху расщелину.
«Там может оказаться пещера…» – подумал Хаим. Метров десять вверх по отвесной скале, а затем ещё небольшое расстояние вдоль обрыва по едва различимым тропам. Не лучший вариант, но другого укрытия поблизости не наблюдалось.
Мысли о пещере вызвали у рав-серена неприятные воспоминания. Туннели террора. Их тесные, душные коридоры…
Перед ним предстали покрывающиеся трещинами стены и камни, придавливающие его к земле. Рав-серен вспомнил свою медленную и мучительную смерть.
В голове Хаима вновь прозвучал голос:
–
Воспоминания оказались настолько яркими, что Хаиму показалось, словно он вновь переживает тот ужасный момент. Только в прошлый раз голос показался ему приятным. Он избавил его от невыносимой боли, и Номер Пять благодарил его. Сейчас же всё было иначе. Одно Хаим знал наверняка: в любом случае он никогда не смог бы ни противиться этому голосу, ни возразить ему.
Хаим оказался в черноте. Она сдавливала его огромное тело со всех сторон, словно груда огромных камней. Он ощущал, как превращается в точку, пылинку, атом. Ещё немного, и он растворится в абсолютно чёрном пустом пространстве и станет с ним единым целым, общей массой, бесцветной и бесплотной, только если…
Только если он не ответит. И он ответил:
– Здравствуйте…
Хаим вспомнил, как подумал, что сказал какую-то глупость… «Кто желает Смерти здравия?» Он ожидал, что Смерть в ответ рассмеётся, но этого не произошло. Военного посетила странная мысль: «Наверное, Смерть не умеет смеяться?..»
Смерть молчала. А рав-серен не знал, что делать дальше. Хаим лишь осознавал, что давление на него после его ответа прекратилось, а он всё ещё существует.
Глыбу посещали различные мысли. О том, как жизнь непредсказуемо обрывается, о тех людях, что ушли раньше. Теперь кто-то другой узнает о случившемся с Хаимом Кацем в газетах или по телевизору. Может быть, Опоссум отнесёт цветы на его могилу. Могилу, в которой нет его тела.