– Кажись, стучит, – неуверенно произнес он. – Кто-нибудь! Принесите зеркальце.
Подходящее зеркало искали долго. Сначала не разобрались и принесли большое и в полный рост, которое стояло в доме у отца Феодора. Потом принесли поменьше из ванной комнаты, но все равно слишком здоровое для того, чтобы подсунуть его к лицу Катерины. И, наконец, Ленка спасла ситуацию, обнаружив у себя в сумке пудреницу с маленьким зеркальцем, которое подошло идеально.
Грибков поднес его ко рту Катерины, и все с замиранием стали ждать. Несколько томительных мгновений, и зеркальце затуманилось.
– Она жива!
Люди обрадовались:
– Жива, жива!
Одни крестились, другие клали земные поклоны, третьи и вовсе встали на колени и крестным знамением осеняли все, вокруг себя.
Но Грибков не позволил народу расслабиться.
– Ее надо к врачу! – воскликнул он. – Никаких местных эскулапов! Я сам ее отвезу!
Сергей вызвался его сопровождать. А Саша остался в Хворостинке. Ему предстояла работа по осмотру места происшествия. Это и само по себе дело тяжелое и неприятное, а сейчас все усугублялось темным временем суток. Электрического освещения улиц в Хворостинке не было предусмотрено. Сами дома освещались в лучшем случае масляными лампами, а то и вовсе свечами или лучинами. Единственным исключением стал терем отца Феодора, в котором было электричество. И Саше пришлось включить свет во всех комнатах, окна которых выходили во двор, где чуть было не случилось новое несчастье.
Какое-то время он расхаживал взад и вперед под тем деревом, на которое накинула свою петлю Катерина. Несмотря на включенный свет, видно было все равно плохо. От деревьев падали причудливые тени, которые окончательно смазывали картину произошедшего. Саша включил свой собственный фонарик и с его помощью начал искать чужие следы. Но следов было так много, что понять, свежие они или появились сегодня в течение дня, было невозможно.
Саша быстро отказался от этой идеи и занялся самой удавкой. Она была явно местного производства, толстая, колючая, больше похожая на аркан или лассо. Такими веревками в Хворостинке опутывали рога подрастающих бычков, которые были строптивого нрава и норовили удрать с выпаса на пешую прогулку по окрестностям. И Саша не сомневался, что эта веревка взята где-нибудь на скотном дворе. А такого возле терема не имелось.
Кому бы ни посчастливилось проживать в тереме, но в одном эти люди были схожи между собой. Заниматься грубой деревенской работой они считали ниже своего достоинства. Опять же скотину держали далеко не все в деревне. И до ближайшего скотного двора нужно было еще пробежать пару домов, потом отыскать там веревку и вернуться назад. В условиях отсутствующего электрического освещения деревни задача почти что невыполнимая.
– Даже если допустить, что Катерина сумела бы в темноте найти веревку, все равно как-то не складывается. Вряд ли Катерина сбегала куда-то за веревкой, принесла ее назад и после всех трудностей повесилась на таком видном месте, что ее обнаружил бы всякий, кто прошел бы по улице. Да и пока бегала туда-сюда, двадцать раз бы уже успела передумать или найти способ свести счеты с жизнью полегче. В колодец бы спрыгнула, на худой конец, его искать не надо, вот он рядышком. А сработает ничуть не хуже.
Версия о том, что веревку Катерина приготовила заранее, может быть, еще днем, тоже не проходила проверку. Катерина вела себя непринужденно, она и смерть мужа приняла не слишком близко к сердцу, была куда больше удручена вероятной сменой власти в Хворостинке. Почему-то в этот момент Саша почувствовал стеснение в груди, как бывало с ним всякий раз, когда мысль в голову приходила сто́ящая, хотя он до конца и сам не мог понять, в чем ее суть.
И он стал думать. И чем больше думал, тем отчетливей понимал всего одну вещь: добровольно прощаться с жизнью Катерине не было никакой нужды.
– До тех пор, пока власть была в ее руках, Катерина чувствовала себя прекрасно. Не в привычках этой крепкой и здоровой бабы в тяжелую минуту рыдать или тем более лезть в петлю. Да она сама кого хочешь туда засунет.
Оставался всего один сценарий случившегося. Катерину пытался погубить отец Феодор. То ли обозлился на нее за проваленное задание – крест с драгоценным его сердцу блюдом по-прежнему оставались в тереме, то ли счел Катерину предательницей, то ли просто освобождал себе дорогу к трону.
– Каким-то образом он подал ей условный сигнал, по которому Катерина вышла из терема. Никто из нас этого не заметил, но это и не удивительно, все были заняты своими мыслями. А Катерина в тереме живет уже давно, все потайные ходы и выходы отлично знает. Улучила момент и ускользнула к отцу Феодору на свидание.
Ну а чем заканчиваются такого рода свидания, уже хорошо известно на примерах Ивана с Валерой. Дошла очередь и до осмотра веревки. Саша исследовал ее по всей длине и неожиданно обнаружил на ней серьезную потертость. Фактически там уцелело несколько волокон. Даже если бы они с Грибковым не поспешили на выручку Катерине, то два-три сильных рывка, и веревка бы не выдержала веса этой крупной женщины.
ebooksa