Леди Каладана,

Марек смутился.

– Почему?

– Моя дочь – первый кандидат в жены для герцога Каладана. После отъезда официальной наложницы Лето подумывает о политическом брачном союзе – во всяком случае, такие слухи циркулируют в Кайтэйне. Он покинул императорский дворец, оставив ситуацию с Виккой в подвешенном состоянии, но мы не получили письма с формальным отказом. Я надеюсь, что Лето не упустит шанс.

Лицо Чена Марека окаменело. Упоминания о естественном для людей совокуплении вызывало у него физическую тошноту. Он предпочитал научные способы размножения, принятые среди тлейлаксу.

Лорд между тем продолжал.

– Этот брак, несомненно, помог бы нашему движению. Я знаю, что Якссон смотрит на герцога Лето как на потенциального союзника. – Лицо Лондина стало жестким, когда он сменил тему. – Можете ли вы доставить послание Якссону? Мои соотечественники и я сгораем от нетерпения. Он как призрак, а нам нужно руководство.

– Якссона Ару разыскивают по всей Империи, – многозначительно произнес Марек.

– И для этого есть веские причины! Но я слышал, что он залег на дно на отдаленной планете. Внутренний круг его сторонников нуждается во встрече с ним, особенно, если он готовит следующее живописное представление. Это правда?

Марек нахмурился. Что еще могло взбрести в голову Якссону?

– Мне об этом ничего неизвестно, а сам я изо всех сил стараюсь не привлекать к себе внимание. Я делаю то, что поручено мне.

– Союз Благородных больше, чем Каладан, – произнес Лондин. – И, если Якссон планирует следующее гнусное преступление, я должен заранее знать, когда оно состоится, чтобы приготовиться. Я смог отправить моего беспутного зятя умирать на Оторио, и это вполне удалось. Как использовать его новые схемы к нашей выгоде?

– Я незнаком с его планами, – упрямо стоял на своем Марек. – Я просто делаю свою часть общего дела – и вы должны вести себя так же.

Главный администратор Лондина промолчал, но метнул на аристократа быстрый взгляд, вернув его к делу. Лорд кивнул.

– Очень хорошо, этот вопрос мы обсудим позже. Я просто хотел лично забрать первую партию нового айлара. Мои счета быстро тают.

– Надо иметь альтернативные источники дохода, – наставительно произнес Марек, намеренно избегая называть титул собеседника – тлейлаксу не признавали благородства.

– О, они у меня есть, – ответил Раджив Лондин.

Он являлся уважаемым членом Ландсраада, но при этом не стеснялся критиковать императора. Долгое время этот человек участвовал в тихом мятеже Малины Ару, но поддерживал тайные связи с Якссоном. Он хотел увидеть перемены при жизни.

Администратор Лондина шагнул в сторону, чтобы привлечь внимание патрона. Лорд улыбнулся.

– Ах да, позвольте представить вам моего главного администратора Родунди. Несколько лет он посещал школу ментатов и получил там неплохую подготовку. Правда, полного образования у него нет. Но тем не менее он – один из самых ценных кадров Дома Лондинов.

Марек поклонился человеку с невыразительным лицом, ощутив бегущий по спине неприятный холодок; он почти понял, кто такой на самом деле этот Родунди. Ничем не выдав удивления, он протянул руку в сторону ровных рядов папоротника, растущего на плодородной почве.