Леди Каладана,

– Конечно, нет, потому что вы – человек чести. Вы не играете в любимые придворные игры с взятками и шантажом, но тем не менее ваш любимый Каладан оказался в грязи, как алмаз в выгребной яме. Когда же вы наконец поймете, что светлый путь ведет в ином направлении, и он простирается далеко за пределы единственной планеты?

Неподалеку от них раздались крики, и Лето, обернувшись, увидел толпу, окружившую бассейн, куда рыбаки бросили остистую звездную рыбу, чтобы она схватилась с сильным омаром. Толпа свистела и подбадривала «гладиаторов» криками. Тут же заключались пари и делались ставки. Омар угрожающе шевелил клешнями, а рыба стремительно извивалась, уклоняясь от мертвой хватки ракообразного. Ему удалось оторвать один плавник, но противник ухватил его зубастой пастью и сжал челюсти. И сжимал их до тех пор, пока не треснул мощный панцирь.

Якссон Ару с интересом наблюдал за схваткой.

– Такова и Империя Коррино. Сильный раздирает слабого, а потом пожирает останки.

– Это естественный ход вещей, – прошептал Лето, голос его потерял звучность, помертвел.

– Так ведут себя животные, а не цивилизованные люди. При власти Союза Благородных, когда исчезнет Империя Коррино, каждая планета сможет устанавливать собственные правила, нормы поведения и методы торговли. Каждый правитель сможет заключать союзы по собственному усмотрению, а не зависеть от архаичной политической структуры, которая установилась тысячи лет назад и при которой богаче становятся только богатые.

Лето вспылил.

– Это вы говорите о цивилизованном поведении, вы, направивший на город нагруженные транспортные суда и убивший десятки тысяч человек!

– Цель мы выбрали с предельной точностью, и смотрите, чего добились. Мятеж ширится, и сейчас у меня больше последователей, чем раньше. Теперь многие аристократы хотят присоединиться к нашему делу, потому что я своим потрясшим Империю ударом пробудил их. – Он вылил в рот остатки сока, хотя Лето едва прикоснулся к своему стакану. – Я хочу, чтобы и вы вступили в наш Союз Благородных. Каладан – превосходная кандидатура, и вы это знаете – вам надо просто избавиться от шор.

– Я верен Ландсрааду. Дом Атрейдесов служит Императору.

– Вы можете без конца это повторять, но я-то знаю, что вы думаете на самом деле, если даже вы сами не отдаете себе в этом отчет. – Он помолчал. – Род человеческий созрел для перемен, Лето. И вы, и я это знаем. Империя раскрылась перед вами во всей своей гнусности. У Шаддама Коррино даже нет наследника. Вы сами понимаете, что лучше для вашего будущего.

Якссон сунул руку в карман просторной куртки и извлек оттуда шигафибр.

– Здесь инструкция – как найти нас, чтобы обсудить этот вопрос с прогрессивно мыслящими нобилями. Они откроют вам глаза, если моих слов недостаточно, чтобы убедить вас.

Лето неохотно взял катушку и положил ее в карман. Со стороны бассейна донеслись горестные восклицания и радостные крики. Звездная рыба одолела клыкастого омара. Проигравшие платили выигравшим пари, а «гладиаторов» выловили и бросили в котел с кипящей водой, чтобы сварить на обед.

– Это меня не убедит, – сказал Лето.

Якссон улыбнулся.

– Не надо ничего обещать.

– Я не собираюсь этого делать.

Лето чувствовал себя так, словно извалялся в грязи, мысли его метались, но он понимал, что никогда не нарушит своей верности.

Якссон отстал и исчез, растворившись в толпе.