– Вася! – окликала она его. – Пройдёмся?
Чоба просто её боялся.
Он слышал её голос, вздрагивал и прибавлял шага.
– Вася! – кричала Маруся, настигала Чобу и укоризненно спрашивала: – Почему ты меня избегаешь?
– В конце концов, неужели у тебя нет совести? – кричал он. – Я люблю Раю, Рая любит меня, я не люблю тебя…
– Но зато я люблю тебя, – кротко говорила Маруся, продолжая идти вслед за Чобой.
Даже Рая, спокойная, меланхоличная, и та пригрозила Марусе через подруг, что возьмёт палку и отлупит её, как положено, если она не отстанет от её Васи.
Маруся обегала всех гадалок, гадала и на картах, и на кофейной гуще, и на пшеничной каше, и никак не могла уняться, всё и не могла выяснить – полюбит ли её Вася Чоба.
Дело кончилось тем, что Маруся сделалась в станице притчею во языцех.
Но особенно бурные разговоры вокруг неё пошли, когда все услышали новость о том, что Маруся решила приворожить к себе Чобу с помощью нечистой силы.
Вызывать дьявола в станице умел один Лещенко, да и то чести лицезреть дьявола удостаивался только он сам, никто из тех, кому старик ворожил, сами дьявола не видели, но старик беседовал с ним столь убедительно и деловито, что у его клиентов не возникало и тени сомнения в том, что если дьявол и не показывался людям в своём подлинном обличье, во всяком случае, он находился где-то рядом и брался выполнить всё, о чём бы его Лещенко ни просил.
В общем, «вера твоя спасёт тебя», – достаточно было поверить, чтобы и услышать, и даже увидеть чёрта!
Маруся явилась к старику Лещенко, – приходила она к нему уже не в первый раз, – и настойчиво потребовала, чтобы он с помощью чёрта, дьявола или кого там ему угодно приворожил к ней Чобу, – или иссушил, или приворожил, – уступать Чобу она, дескать, никому не намерена.
Лещенко отказался и на этот раз.
– Комсомольцам не ворожу.
– Тихон Петрович, да ведь мне без Чобы жизнь не в жизнь, – взмолилась Маруся. – Помогите.
Но Лещенко был неумолим.
– Комсомольцам не ворожу, не проси.
– Что же мне делать, Тихон Петрович? – плакалась Маруся. – Дался вам этот комсомол…
– А потом меня таскать начнут? – возразил старик и усмехнулся. – Черти с партийными не имеют дел, надо к одному берегу прибиваться.