– Знать что?
– Что мне по-настоящему нравится. Я решил стать психиатром.
– Психиатром? Пол, да ты шутишь!
– Почему же, позволь спросить?
– Ну, не представляю тебя мозгоправом. Они почти все самодовольные ослы.
– Значит, не веришь, что твоя старая женушка может быть гораздо лучше их, с ее-то жизненным опытом?
– Да… да, у тебя получилось бы… Но разве подготовка не займет чертову уйму времени? Не ты ли мне как-то говорил, что бросил школу?
– А чем я, по-твоему, в лагере занимался? Учился заочно и получил аттестат о среднем образовании. С очень приличными оценками.
– Пол! Это же чудесно! Почему ты мне ничего не сказал?
– Я не говорил об этом ни одной душе, кроме разве что Уилсона. Никто из вас не поверил бы в меня.
– Я бы поверил.
– Нет, Крис, ты верил только в то, что я могу поступать по-твоему.
Пол говорил правду, и правда эта немного жалила. Однако я старался не показывать, что уязвлен.
– Значит, приступаешь к обучению на врача?
– С осени.
– В КУЛСе?[117]
– Шутишь? Я этим городком сыт по горло! Собираюсь в Нью-Йорк. Там у одного паренька из лагеря живет дядя, он даст мне работу на полставки в книжном. Другой мой сослуживец знает, где можно бесплатно поселиться на съемной квартире. Надо только пару часиков в неделю отрабатывать вахтером. Все уже готово, я через день-другой уезжаю. Как только мы с Мохнаткой забронируем билеты на поезд.
– Пол, – совершенно искренне обратился я к нему, – ты самый поразительный мой знакомый!
Мое изумление, похоже, усмирило его: он перестал ершиться, а чуть позднее, когда предложил навестить Августуса, он меня удивил. Августус тоже удивился, когда я позвонил ему договориться о встрече, а еще обрадовался. Ему было не свойственно жаловаться на отсутствие внимания или дурное обращение, однако то, что Пол за минувшие два года ни разу не приехал к нему и даже не написал, его беспокоило.
Пол приложил невероятные усилия к тому, чтобы снова добиться расположения Августуса. Пустил в ход чары, проявлял неподдельный интерес, исподволь льстил и был тактичен; он даже с почтением упомянул Бога. Августус, конечно же, растаял и дал себя покорить. Он заговорил с Полом так, словно тот уже был практикующим психиатром.