Другая страна

– Зачем? Мне нечего ему показать.

– Неважно. Потом будет что. Не сомневаюсь, Ричард устроил этот прием в основном для тебя. Надо пойти навстречу.

– А чем ты будешь заниматься во время всех этих переговоров?

– Поболтаю с Кэсс. Мы с ней не писатели и, значит, никому здесь не интересны.

Вивальдо поцеловал ее в голову.

– Занятная ты девушка, – сказал он.

В дверь позвонили. На этот раз пришел Стив Эллис с женой. Эллис оказался кудрявым человеком небольшого роста, с живым мальчишеским лицом, которое уже начинало, как обычно случается с подобным типом, не то чтобы матереть, а как бы консервироваться. У него была репутация отважного борца с реакцией, человека, который побеждает там, где непременно проиграют другие; даже сейчас он вошел в гостиную с таким видом, будто предполагал, что там прячется враг. Его болтливая жена явилась в роскошной норковой шубе и шляпке, украшенной цветами; она выглядела старше своего мужа.

– Рад познакомиться с вами, Силенски, – сказал Эллис. Хотя, разговаривая с Ричардом, ему приходилось смотреть снизу вверх, он вскидывал голову с таким самоуверенным видом, словно делал это для своего удобства. Он стремительно протянул Ричарду руку – рукопожатие, однако, оказалось вялым, как будто рука была протянута для поцелуя: ведь в его воле казнить или помиловать.

– Много слышал о вас. Надеюсь, нам удастся сегодня о том о сем поболтать.

Улыбка у него была открытая, добродушная и тоже слегка мальчишеская. Когда его представляли Иде, он замер, выбросив вперед в изумлении руки, и стал похож на школьника.

– Вы актриса, – произнес он. – Несомненно актриса.

– Нет, – сказала Ида. – Я не актриса.

– Но вы обязательно должны ею быть. Такую, как вы, я искал долгие годы. Вы уникальны.

– Спасибо, мистер Эллис, – засмеялась Ида. – И все же я не актриса. – Смех ее был слегка натянутым, и Вивальдо не мог понять, то ли ситуация вызывает недовольство у нее, то ли она просто нервничает. Все вокруг улыбались. Кэсс наблюдала за сценой от бара.

Эллис заговорщицки улыбнулся и немного подался вперед.

– Тогда шепните мне, чем вы занимаетесь? Ну-ка, я жду.

– В настоящее время, – с запинкой сказала Ида, – я работаю официанткой.

– Значит, официанткой? Здесь присутствует моя жена, только поэтому я не спрашиваю, в каком ресторане. – Он подошел к Иде ближе. – Ну, и о чем же вы мечтаете, ходя меж столиками? – Ида колебалась, и Эллис вновь расплылся в располагающей благожелательной улыбке. – Так о чем? Не скажете же вы, что предел ваших мечтаний – стать старшей официанткой?

Ида рассмеялась, но у губ обозначилась горькая складка.

– Нет, – ответила она и, ища поддержки, взглянула на Вивальдо. Эллис перехватил этот взгляд. – Иногда подумываю о карьере певицы. Я люблю петь.