Отослав вторую дочь и избавившись от заботы о ней, Ван Лун сказал однажды дяде:
– Так как ты брат моего отца, то вот тебе кое-что получше табаку. – И он открыл банку с опиумом, вязким и сладко пахнущим.
Дядя Ван Луна взял банку, понюхал и, засмеявшись от удовольствия, сказал:
– Я курил его и раньше, но не часто, потому что он очень дорог. Но я его люблю.
И Ван Лун ответил ему с притворным равнодушием:
– Я купил как-то раз немного для отца, когда он одряхлел и не мог спать по ночам. А сегодня я нашел его непочатым и подумал: «У моего отца есть брат. Почему бы не отдать ему опиум? Ведь я моложе, и мне опиум еще не нужен». Возьми и кури его, когда захочешь или когда ты нездоров.
И дядя Ван Луна ухватился за опиум с жадностью, так как от него приятно пахло и его курили только богачи; он взял его, купил трубку и стал курить опиум, лежа целый день на постели. А Ван Лун позаботился о том, чтобы купить трубки и разложить их по всему дому, и притворился, что курит сам, но он только брал трубку в свою комнату и оставлял ее там незажженной. И своим двум сыновьям и Лотосу он не позволял дотрагиваться до опиума под тем предлогом, что он очень дорог, но усиленно потчевал им своего дядю, жену дяди и его сына. И дворы наполнились сладко пахнущим дымом, и Ван Лун не жалел на это серебра, потому что оно купило ему покой.
Так как зима проходила и вода начала спадать, Ван Лун мог ходить и осматривать свои поля. И однажды случилось, что его старший сын последовал за ним и сказал:
– Ну, скоро у нас в доме будет еще один рот, и этот рот твоего внука.
Услышав это, Ван Лун обернулся и засмеялся, потирая руки:
– Сегодня и впрямь счастливый день!
И он снова засмеялся, а потом разыскал Чина, и велел ему идти в город и купить рыбы и хорошей еды и отослал все это невестке, говоря:
– Ешь, укрепляй тело моего внука.
И в течение всей весны мысль о будущем рождении внука не покидала его. И когда он был занят делом, он думал об этом, и когда он был расстроен, он думал об этом, и эта мысль утешала его.
А когда весна сменилась летом, люди, бежавшие от наводнения, вернулись на родину, один за другим и целыми семьями, истощенные и уставшие за зиму, и были рады, что вернулись, хотя там, где раньше стояли их дома, не было ничего, кроме желтой грязи. Но из этой грязи снова можно было сложить дома и покрыть их циновками, и многие приходили к Ван Луну занимать деньги, и он ссужал их под высокие проценты, так как спрос был велик, а залогом служила земля. И на занятые ими деньги они засеяли землю, которая стала жирной после того, как ушла вода. А когда им понадобились быки, и семена, и плуги, и больше нельзя уже было занять денег, некоторые продали часть своей земли, чтобы засеять то, что осталось. И Ван Лун купил у них землю, много земли, и купил ее дешево, потому что людям нужны были деньги.
Но были и такие, которые не хотели продавать землю, и когда им не на что было купить семян, и быков, и плугов, они продавали дочерей, и некоторые из них пришли к Ван Луну, так как было известно, что он человек богатый и сильный и сердце у него доброе.
И он, не переставая думать о ребенке, который должен родиться, и о других детях, которые родятся от его сыновей, когда все они поженятся, купил пять рабынь, потому что Кукушка состарилась, и с тех пор, как уехала вторая дочь, некому было работать в доме. Двух – лет по двенадцати, с большими ногами и крепким телом, и двух еще моложе, чтобы прислуживать им всем и быть на посылках, и одну для того, чтобы прислуживать Лотосу. И всех пятерых он купил в один день, так как он был достаточно богат, чтобы исполнить не мешкая то, что задумал.
Однажды, много дней спустя, пришел человек и привел маленькую, хрупкую девочку лет семи, желая продать ее. И сначала Ван Лун сказал, что не возьмет ее, потому что она мала и слаба. Но Лотос увидела ее, девочка ей понравилась, и она сказала капризно:
– Я возьму эту: она хорошенькая, а та, другая, груба и пахнет козлятиной, и я ее не люблю.
Ван Лун посмотрел на девочку, увидел ее хорошенькие испуганные глазки и жалкую худобу и сказал, отчасти для того, бы задобрить Лотос, отчасти потому, что ему хотелось видеть ребенка сытым и потолстевшим: