Мышиный король

Девушка всхлипнула и тут же испугалась, что преследующая ее тварь услышит. Софья осознала: это был тот самый лес. То место, что она видела уже, наверное, десятки раз. И там, за теми деревьями, впереди… Подземелье. Оно снова звало девушку. Но уже не во сне.

Эта мысль привела Софью в отчаяние. Она понимала, что это значит. Конец истории. Но она не была готова! Она еще так многого не знает, она не успела все вспомнить. И там сзади, на кладбище, остался Мишка. Она не может бросить его сейчас… Но Подземелье звало, настойчиво, упрямо, просто тянуло девушку к себе.

Будто против собственной воли Софья, хватаясь за голые ветки, за все те же черные стволы, шагала вперед. Медленно, слишком медленно… Там, сзади, уже всего в нескольких шагах слышно дыхание твари. А если Софья не успеет? Если просто сейчас остановится, не пойдет вперед? Ее убьют? Тогда…

Чья-то рука решительно ухватила девушку за плечо. Софья вскрикнула, забилась, замахала руками, стараясь высвободиться, оттолкнуть того, кто разворачивает ее к себе… Серый рукав куртки, знакомые черные, будто рваные пряди, падающие на лоб. В этот раз девушка почти смогла разглядеть и запомнить его лицо. Спокойные и какие-то даже веселые дымчато-серые глаза, прямой нос и чуть островатый подбородок.

– Ты… – От узнавания и облегчения у нее буквально подкосились ноги.

Человек в сером бережно прислонил ее к стволу ближайшего дерева.

– Стой здесь, – сказал он, как всегда, с каким-то мягким приказом в голосе.

А потом он достал из внутреннего кармана куртки некий предмет. Тот походил на кинжал с красивой позолоченной ручкой, только вот лезвие было не металлическим, а будто выпиленным из стекла.

– Не поможет… – вспомнив Мишку, попыталась предупредить Софья.

Но человек в сером уже отвернулся от нее, решительно шагнул навстречу твари. Поднырнул под ручищей монстра. Одно быстрое уверенное движение. Странное оружие коснулось шеи монстра. Крови не было, не было криков боли. Дородный мужик, на голову выше спасителя Софьи, только замер на миг, а потом стал падать вперед. Всем телом, лицом в мох. Из его спины по-прежнему торчали вилы.

– О боже… – Девушка изумленно смотрела на тело, лежащее без движения буквально в паре шагов от нее.

– Я изгнал тварь, – почему-то в этот раз решил пояснить человек в сером. Он будто никуда не спешил, просто убирал оружие обратно в карман. – Но человек не будет прежним.

– Я знаю. – Девушка реально это понимала. Как-то сразу вдруг сообразила, что так же человек в сером спасал ее и в прошлые разы. И тут же ей в голову пришла другая мысль: – Но сколько их еще!

– Понятия не имею, – ответил ее спаситель. – Он создает своих слуг в любом количестве. Столько, сколько ему нужно.

– Тот, третий. – Софья понимала, о ком речь. – Но я никогда не могу его увидеть. Не как тебя. Иначе. Я… я боюсь его видеть. А время пришло… Ты же чувствуешь?

Она произнесла последние слова откровенно жалобно, готовая теперь, не стесняясь, расплакаться.

– О чем ты? – И снова девушка увидела удивление на его лице, не почувствовала интонации, как это было раньше, а на самом деле увидела.

– Там… – она указала вперед, туда, за деревья, куда девушку продолжало тянуть, куда звало Подземелье.

– А! – Он остался спокойным, даже равнодушным. – Это можешь чувствовать только ты. Место. Но время… Мне кажется, ты не готова.

– Да! – закивала Софья. – Я не хочу! Мне нужно найти друга. Он меня защищал, я не могу его бросить. Я должна найти Мишку. И… я не помню ту вещь! Я не помню, где она! Я не смогу найти и отдать ее тебе в этот раз. Еще не могу. И он… Я не увидела его!