— Окопался, лося того подстерегает, гад! Видно ведь: ружье тяжелое — в обоих стволах пулевые заряды. — Сергей жмет на сигнал, сильно перегазовывает. — Поближе к трассе выгадал, чтоб недалеко добычу тащить. Браконьер! Хоть бы замерз… — Он совсем останавливает машину, намеревается выйти.
— Что ты? Куда ты? — Катюша испуганно хватает его за рукав. — Ведь браконьер же!
— Откуда мы знаем. Лицензия, возможно, у парня есть. — Степан предположил, что в такой мороз хапуга браконьерничать не станет, он постарается взять добычу с наименьшими хлопотами и не в январе, а по осени, когда лоси хорошо нагуляются.
— Лицензия. Я вот проверю! — Сергей порывается выйти.
— Не надо. Зачем это нужно. Поедем. Я и так напугалась, вся дрожу.
— Лицензия! Оно и видно! — все еще бушует Сергей. — Хлопнет сейчас загнанного по морозу сохатого. А потом на колбасу его потихоньку в райповский цех сдаст. Что я, не знаю.
— Ну вот сразу и в преступники человека определили. А у него, может, единственный выходной и лицензия горит, срок выходит. И мороз, как назло, ударил. Поехали своей дорогой. — Степан с беспокойством взглядывает на сына, еще сильнее прижимает его к себе. И думает, что в другой ситуации — без жены и малого сына — поддержал бы Сергея и сам пошел для интереса спросить, что погнало человека по такой стуже в лес: уж слишком сомнительной казалась эта охота. Но опять заметил за собой мягкую уступчивость перед Катюшей и робость, точнее, боязнь вмешиваться в дела другого человека. Значит, болезни учат быть осмотрительнее и… добрее? Неужели меняют они характер?
Сын шевельнулся, высвобождая руки, и сладко почмокал губами.
— Давай его мне, — сказала Катюша. — Ты устал.
— Своя ноша не тянет, — с улыбкой ответил Степан.
— Скоро доедем. Три поворота еще, а там — живо. Доедем, — успокаивающе проговорил шофер, трогая с места. — Теплее стало, морозище-то сдает. В лесу вообще теплее.
Передние стекла оттаяли снизу, теплые струи обдува изобразили на них раскрытые веера. И можно было смотреть на бегущие навстречу деревья, на причудливых снежных зверьков, притаившихся на ветвях. Степан вспоминает вычитанное в какой-то книге: на расстоянии в каждом дереве виден свой характер, и в каждом — если присмотреться — сидит кто-нибудь в кроне, в отдельных ветвях, в стволе: медведь, птица фантастическая, заяц. Может быть, это душа дерева? Крона вон той старой березы похожа на лосиные рога. И седую грудь и белые стройные ноги отчетливо видно. Может быть, в березе поселилась душа лося?
— Катюша, ты видишь, береза похожа… — О, нет, нельзя напоминать, решает он. — На застывший фонтан похожа.
— Ой, правда, — удивляется Катюша. — Так много фонтанов. — Наверняка неоткровенно удивляется жена. — Красота-то какая! Летом бы тут побывать.
— Ну, в такую даль не проберешься. Да и зачем, — рассуждает шофер. — Грибы, ягоды плохо растут. Малинники на вырубках вывелись. Брусничники мелколесьем затянуло. А в недорубках — лес чахлый оставлен. Летом на бору хорошо или возле реки. Да чтоб поближе к жилью… Стоп, машина! — он сбавляет скорость на повороте. — Требуется помощь.
Степан и Катюша не сразу увидели лесовоз с хлыстами, прижавшийся к брустверу на разъездной площадке. Что-то случилось, видно, вот Сергей — по неписаному шоферскому закону и не мог проскочить мимо. Степан тоже по привычке не усидел в машине. Он бережно раскрыл «гнездышко» и пересадил сына на колени к Катюше, сам высвободился из тулупа и поспешил на помощь, еще не зная, чем будет полезен.
Леспромхозовский шофер, раскрасневшийся здоровяк, торопливо раскручивал гайки-футорки с поддомкраченного прицепа, он так резко срывал их с места, что далеко вытянутые вершины хлыстов вздрагивали и позванивали. Парню было жарко: крепкая шея напряженно краснела в распахнутом воротнике голубой рубахи, а из-под серой солдатской шапки выбились вспотевшие рыжие волосы.
— Понимаешь, второй баллон порвало. От мороза, что ли, лопают? — говорил шофер Сергею. — Хорошо, две запаски имею. А то кукуй бы тут. Сейчас раскрутим, нахлобучим, придавим и пошла, милая. Курить-то у тебя есть?
— Закурим, конечно. На, сигаретку, а я покручу.
Здоровяк распрямился, откинул на затылок шапку и сладко затянулся ароматным дымком. Степан поглядел на него с завистью: три месяца назад сам-то бросил курить из-за болезни, но не забыл еще вкус и цену таких вот затяжек.
ebooksa