— Тогда пошли, — Катя по привычке взяла мальчика за руку, как раньше брала Коленьку, и они вместе отправились в Малиновку — так и называлась деревня.
Пока они шли, к девочке в голову пришёл очень интересный вопрос. В гражданское её — то переодели. А вот как её примут сами местные? К какой семье прибиться? Если с этим провалиться в самом начале — будет очень плохо. Катя повернулась к Васе, которому даже нравилось держаться за её руку и сказала:
— Когда мы придём в деревню — назови меня сестрой.
Мальчик, нахмурившись, уставился на неё:
— Сестрой?
— Да, старшей сестрой. Сразу же. А то немцы заподозрят неладное.
— Ну хорошо, — согласился тот.
Вот и показались Малиновка. С виду мирное, спокойное село. А вот если присмотреться… Катя увидела немецкую табличку на одном из домов. Воспоминания нахлынули на девочку и поглотили с головой.
* * *
Жаркое лето. Анна Камышева заканчивала развешивать рубашки сыновей на бельевой верёвке. Тут из открытого окна выглянула соседка Люда. Женщина поправила на голове свой белый платок, который уже успел пожелтеть. Она часто дышала и высматривала кого-то на улице. Анна недолго за ней наблюдала:
— День добрый, Люд! — поздоровалась она. — Взволнованная такая стоишь. Случилось что?
— Добрый, Ань, добрый, — кивнула та и охнула, облокотившись на оконную раму. — Ты моего не видела?
— А они разве не на речку отправились? — положила пустую корзину на траву Анна. — У меня Севка с Костей с ним уходили. Порыбачить и покупаться.
— Ох и рыболов! — упёрла руки в бока Люда. — Ох и пловец!
— Что случилось?
— Ещё с утра сказала — «Налей воды курям и гуляй где хочешь». И что ты думаешь? — соседка всплеснула руками. — Прихожу в курятник, а там сухое корыто. И курица одна клювом вниз лежит.
Анна ахнула и прислонила руку к лицу:
— Неужели умерла?
— Да нет, слава тебе, Господи, — перекрестилась Люда. — Еле её оживила. Завтра видно будет. Их и так у нас мало, — на глазах соседки выступили слёзы. Она быстро смахнула их рукой. — Скотина последняя осталась. Над каждой курочкой трясусь, а этот паразит… Боже, дай нам сил зиму пережить, — с этими словами она снова перекрестилась.
Перекрестилась и сама Анна. Тут дверь одного из домов распахнулась. На прогнившее деревянное крыльцо выбежал Коленька. За ним устало вышла одиннадцатилетняя Катя. Она убрала чёрную косу назад и поплелась за братом, который уже спустился по лестнице. Коля сегодня носился по всему селу. А девочке нужно было за ним смотреть. Никакой жизни тебе — следи за братом. Но это, конечно же было преувеличено. Катя имела свободное время. Просто с утра и до обеда нужно было полностью посвящать себя Коле, пока мать хлопотала по хозяйству. Брат маленький, убежать далеко может. А рядом лес. Коленька тем временем побежал к маме, расправив руки. Он врезался в женщину и обнял её за ноги. Ну, куда достал, как говорится. Неподалёку на лавке сидел всеми любимый дядя Игорь. Отложив трость, он мастерил из дерева какую-то фигурку. Она пока была непонятной формы, но умелые руки мужчины быстро сделают шедевр даже из ненужного обрубка доски. Вокруг него кружили дети, в основном мальчики.
ebooksa