Я неслась по лесу, петляя среди деревьев, пока не устала и не остановилась перевести дух. Светлый лесок уже перестал казаться мне таким уж приветливым, ко всему прочему я совершенно не понимала, что здесь происходит. Может, я реально умерла? И та темнота, и свет в конце тоннеля не привиделись мне, надышавшейся ядовитыми цветами, а были настоящими? И голос в темноте, который разрешил мне «пройти»… И сокрушавшаяся о том, что я принесла ей мало крови, тварь, едва меня не задушившая… Голова начала кружиться, из глаз потекли слезы — или я сошла с ума, или со мной произошло что-то странное, из ряда вон выходящее и малообъяснимое. Впрочем, и тот и другой вариант мне не нравились! Как бы там ни было, нужно было срочно брать себя в руки и что-то делать!
Допустим, у меня не поехала крыша, и я реально оказалась где-то… ммм… назовем это место условно «Где-то далеко». Так вот, в это «Где-то далеко» я же как-то попала, а если есть вход, значит — есть и выход! Нужно только этот выход найти… Собственно, самым верным решением, видимо, было вернуться на то место где я очнулась и искать этот самый выход где-то поблизости, но как же мне теперь найти это местечко? Я же поскакала оттуда, словно веселый сайгак, рассчитывая быстренькой выйти к своим… Теперь я даже не знаю, где здесь болото, где что… Единственное, знаю, что вот там сзади — ручей, к которому мне лучше не ходить!
Хотя, выбираясь к ручью я все время шла направо, от места моей первой стоянки здесь, значит, если я доберусь до ручья и пойду от него налево — снова залезу в болото! Осталось только дождаться, пока охотники на ведьм не уберутся подальше от водопоя и претворить план в жизнь…
Глава 5
Вот уже два с половиной часа я сидела на берегу живописной канавы, поросшей странного вида камышом, и плела себе наряд, вспоминая кружок макраме, в который пару раз ходила в глубоком детстве, во то время, когда мои родители в единственный раз решились отправить любимое чадо на отдых в летний лагерь. Помнится, тогда я жутко скучала по дому и старалась занять себя всем, чем только можно! Что ж, ситуация в некотором роде похожа: я снова очень скучаю по дому, но макраме занялась не от скуки, а скорее из-за производственной необходимости. Все дело в том, что во время моего резвого отступления после встречи у ручья с местными аборигенами, я понесла весьма значимые потери. Первое это, конечно, сапог, брошенный на растерзание охотникам на ведьм — хоть он и оставался один, но сапог мне было весьма и весьма жаль… Я даже подумывала поискать его, когда пойду к ручью. Второе — это мои многострадальные штаны! Они пережили все: и большой ремонт дома, и работу разносчиком газет, и уборку в папином гараже, и поиски сокровищ, но пали смертью храбрых при попытке убежать от местных жителей. Если говорить проще — порвались. Совсем! Судя по всему, во время бега я не раз зацеплялась болтающейся шмоткой за разного рода сучья — они то и превратили мои брюки в изодранную тряпку.
И что теперь делать? Внутренний голос подсказывал, что голой жопой, здесь, как и в нашем мире, никого не напугаешь! И даже если эта жопа одета в белые трусы в мелкий лиловый цветочек выглядит она не слишком устрашающе… Да и передвигаться в таком виде по лесу было как-то не комильфо! Вот я и решила заняться дизайном — сплести себе что-то из жухлых, но очень крепких, листьев местного камыша. Сказано — сделано! Всего несколько часов и я гордо натянула на многострадальную пятую точку что-то, отдаленно напирающее наряд индейца откуда-то из джунглей или вечернее платье сумасшедшей фанатки экологии… Листья были темными, почти черными, не рвались и достаточно легко сплетались между собой. Путём нехитрых манипуляций, мне удалось сплести лиф и от него вниз юбкой пустить десятки длинных и тонких листов, похожих на ленты. Кстати, отодранные от остатков штанов полоски ткани, помогли моему творению стать более надежным…
Оставшись, в принципе, довольна произведением своего искусства, я решила мысленно составить список того, что у меня есть. Итак, чем же я располагаю? Помимо куртки, медальона и металлоискателя, я также являлась счастливым обладателем зажигалки, найденной мной во внутреннем кармане, пары леденцов, кожаного ведра (по сути, обменянного на многострадальный сапог) и резинки для волос. Не густо! Хотя зажигалка меня очень порадовала — перспектива пытаться добыть огонь трением не прельщала…
От проведения ревизии меня отвлёк какой-то писк. Я навострила уши, быстро складывая свои сокровища в ведро, и встала на ноги. Где-то в стороне отчетливо слышались жалобные звуки, похожие то-ли на плачь, то-ли на скулеж. Я прислушалась — совершенно точно, шагах в 50-ти от меня кто-то был и я, решив посмотреть на вынужденного соседа, двинулась в его направлении, аккуратно прячась за деревьями и кустами. Благо, сгущающиеся сумерки способствовали тому, чтобы я оставалась незамеченной.
Спустя пару минут я увидела собственно источник звука — на упавшем дереве сидел ребенок, который выбирал лицо ладонями и жалобно хныкал. Не сказать, чтобы я прямо очень сильно любила детей, но дома у меня был не малый опыт общения с двумя разновозрастными племянниками, с которыми мы вместе частенько ходили и в кино, и в торговые центры, просто поесть мороженного. Рыдающий мальчишка живо напомнил мне оставшегося дома моего старшего племянника Мишку и сердце кольнуло жалостью. Я опустила на землю ведро со своими пожитками (собственно, я наверное весьма колоритно смотрелась сейчас в своем наряде, да еще и держа в одной руке ведро, а в другой металлоискатель — ни дать, ни взять — уборщица, за каким-то хреном припершаяся в лесную чащу) и сделала шаг на встречу мальчишке. Металлоискатель оставлять в чаще я почему-то не решилась — наверное, боялась, что он куда-то денется…
— Ну, и что ты ревешь? — подала я голос, в очередной раз удивляясь тому, как звучит местный язык.
Мальчишка замер, убирая от лица руки, и завертел головой.
— Кто здесь? — испугано спросил он. — Ты кто?
— Я хозяйка болота, — выдала я, и более мягко добавила, — а ты рыдаешь на моем болоте… Что случилось?
— Я тебя не вижу, — жалобно пискнул мальчик, видимо пугаясь еще больше.
Поскольку, я не ставила себе задачей напугать дите и довести его до еще большей истерики, я вышла из тени деревьев, представая перед парнем, как говориться, во всей красе. Только сейчас я сообразила, что мальчик, увидев меня, наверняка даст деру, но менять что-то было уже поздно…
К моему великому удивлению, парень не испугался. Он уставился на меня во все глаза, разглядывая странную обитательницу болота, а я разглядывала его. Парню на вид было лет 12. Невысокий, худенький мальчишка со светлыми волосами, одетый в простые серые штаны и свободную рубашку. Он звучно шмыгнул носом, вытирая лицо грязным рукавом и спросил:
— Ты болотная ведьма?
Я молча кивнула головой.
— А это, — мальчик указал на металлоискатель в моей руке, — твой магический жезл?
Я проследила за его взглядом, с любопытством разглядывающим желтый корпус Garretа и интересной формы двухконтурную катушку, и снова кивнула. Но подумав, для пущей убедительности коротко добавила: